В понедельник два ученых получили Нобелевскую премию по медицине за открытия, касающиеся того, как человеческое тело воспринимает температуру и прикосновение, открытия, которые могут привести к новым способам лечения боли или даже сердечных заболеваний.
Американцы Дэвид Джулиус и Ардем Патапутиан по отдельности определили рецепторы в коже, которые реагируют на тепло и давление, и исследователи работают над лекарствами, которые нацелены на них. Некоторые надеются, что открытия могут в конечном итоге привести к обезболивающим, снижающим зависимость от опиоидов, вызывающих сильную зависимость. Но прорывы, произошедшие десятилетия назад, еще не привели к появлению множества эффективных новых методов лечения.
По словам Нобелевского комитета, Джулиус из Калифорнийского университета в Сан-Франциско использовал капсаицин, активный компонент перца чили, чтобы помочь точно определить нервные сенсоры, которые реагируют на тепло. Патапутян из Исследовательского института Скриппса в Ла-Хойя, Калифорния, обнаружил чувствительные к давлению сенсоры в клетках, которые реагируют на механическую стимуляцию.
"Это действительно открывает один из секретов природы," сказал Томас Перлманн, генеральный секретарь комитета, объявляя победителей. "На самом деле это то, что имеет решающее значение для нашего выживания, поэтому это очень важное и глубокое открытие."
Комитет сказал, что их открытия достигают "одна из великих загадок, стоящих перед человечеством": как мы воспринимаем окружающую среду.
Выбор победителей подчеркнул, насколько мало ученые знали об этом вопросе до открытий – и сколько еще предстоит узнать, – сказал Оскар Марин, директор Центра нейроразвития MRC при Королевском колледже Лондона.
"Хотя мы понимали физиологию органов чувств, мы не понимали, как мы ощущаем разницу в температуре или давлении," Марин сказал. "Знание того, как наше тело ощущает эти изменения, является фундаментальным, потому что, как только мы узнаем эти молекулы, они могут стать мишенью. Это как найти замок, и теперь мы знаем точные ключи, которые понадобятся для его разблокировки."
Марин предсказал, что сначала появятся новые методы лечения боли, но это понимание того, как организм обнаруживает изменения давления, может в конечном итоге привести к лекарствам от болезней сердца, если ученые смогут выяснить, как уменьшить давление на кровеносные сосуды и другие органы.
Ричард Харрис из Исследовательского центра хронической боли и усталости при Мичиганском университете также сказал, что работа новых лауреатов может помочь в разработке новых обезболивающих, но отметил, что эта область давно застопорилась.
Он сказал, что, поскольку боль также включает психологический компонент, простое определение того, как она вызывается в организме, не обязательно достаточно для ее устранения. Тем не менее, он сказал, что работа Джулиуса и Патапутиана, вероятно, поможет врачам лучше лечить боль, вызванную такими вещами, как экстремальные температуры и химические ожоги.
"Их открытия дают нам первое представление о том, как возникает этот тип боли, но еще неизвестно, присутствует ли он у многих пациентов с хронической болью," он сказал.
Тем не менее Фиона Буассонаде, специалист по боли из Университета Шеффилда, сказала, что работа лауреатов Нобелевской премии особенно актуальна для каждого пятого человека в мире, страдающего хронической болью.
Такая боль – в том числе от артрита, мигрени и хронических проблем со спиной -"это огромная медицинская проблема, и она плохо лечится по всем направлениям," она сказала. "Их исследования могут привести нас к выявлению новых соединений, эффективных при лечении боли, которые не имеют разрушительного воздействия опиоидов," которые вызвали кризис зависимости в U.S.
В соответствии с давней традицией трудностей с предупреждением нобелевских лауреатов, Джулиус сказал, что его разбудил телефонный звонок, который, по его мнению, был розыгрышем, незадолго до объявления премии.
"Мой телефон как бы запищал, и это было от родственника, с которым связался кто-то из Нобелевского комитета, пытаясь найти мой номер телефона," он сказал из своего дома в Сан-Франциско, где была середина ночи.
Только когда его жена услышала голос Перлмана и подтвердила, что звонит действительно генеральный секретарь комитета, он понял, что это не шутка. Юлиус сказал, что его жена работала с Перлманном много лет назад.