Астрономы, возможно, определили первого известного жителя огромного роя комет, которые, как думают, окружили солнце. Ледяной объект – самое большое, найденное в солнечной системе начиная с открытия Плутона в 1930 – нападает так глубоко в космос, что это может чистить внутренние пределы облака Оорта, подозреваемый резервуар триллионов комет, перенесенных с рождения солнечной системы 4,6 миллиарда лет назад.С 1992 просмотры телескопа неба обнаружили почти 1 000 органов в поясе Kuiper, полосе ледяных объектов мимо орбиты Нептуна. Крупнейший, названный Quaoar, приблизительно 1 250 километров через – почти вдвое менее широкий, чем Плутон (ScienceNOW, 7 октября 2002).
Планетарные ученые ожидали, что продолжающиеся поиски подняли бы еще большие объекты, но не было ясно, могли ли бы обзоры простираться далеко вне пояса Kuiper.Новый объект, экспериментально названная Седна (после инуитской богини моря), населяет удивительно отдаленную сферу.
Астроном Майкл Браун из Калифорнийского технологического института в Пасадене и его бригады использовал автоматизированный 1,2-метровый телескоп для определения Седны 14 ноября 2003 как медленной точки света. Седна – теперь приблизительно 13 миллиардов километров от солнца – в 90 раз дальше, чем Земля и дважды до любого другого известного органа солнечной системы. Его яркость предполагает, что Седна между 1250 и 1 800 километров шириной – столь же большой как на полпути между Куэоэром и Плутоном.Более интересный, чем обхват Седны, тем не менее, его орбита, который бригада, прослеженная путем нахождения объекта по заархивированным изображениям, относящимся ко времени 2001.
В далеком пункте ее удлиненной 10,500-летней орбиты Седна дрейфует в глубоком космосе в 900 раз дальше от солнца, чем Земля. «Мы полагаем, что это – первый член долго предполагавшегося облака Оорта», говорит Браун, потому что его орбита существует далеко вне наблюдаемого внешнего края пояса Kuiper.Самый озадачивающий аспект Седны – то, почему его орбита теперь так эксцентрична, говорит планетарный ученый Юджин Чанг из Калифорнийского университета, Беркли. С точки зрения гравитационного влияния это чувствует от других объектов, Чанг отмечает, «Седна сидит право, промежуточное планеты солнечной системы и ‘берег’ галактики».
Волнения от мимолетной звезды или плотного облака газа, возможно, толкали его орбиту от удобного, стабильного места в облаке Оорта, он предлагает.