Скромная коричневая галька, найденная больше чем десятилетие назад охотником за окаменелостью в Сассексе, была подтверждена как первый пример фоссилизируемой мозговой ткани от динозавра.Окаменелость, скорее всего от разновидности, тесно связанной с Iguanodon, показывает отличные общие черты мозгам современных крокодилов и птиц. Мягкие мозговые оболочки – жесткие ткани, окружающие фактический мозг – а также крошечные капилляры и части смежных корковых тканей, были сохранены как минерализованные ‘призраки’.
О результатах сообщают в Специальной Публикации Геологического Общества Лондона, изданного в дани профессору Мартину Брэсиру из Оксфордского университета, который умер в 2014. Брэсир и доктор Дэвид Норман из Кембриджского университета скоординировали исследование этой конкретной окаменелости в течение лет до безвременной кончины Брэсира в дорожно-транспортном происшествии.Фоссилизируемый мозг, найденный охотником за окаменелостью Джейми Хискоксом около Бексхилла в Сассексе в 2004, наиболее вероятен от разновидности, подобной Iguanodon: большой травоядный динозавр, который жил во время Раннего мелового периода приблизительно 133 миллиона лет назад.Нахождение фоссилизируемой мягкой ткани, особенно мозговой ткани, очень редко, который делает понимание эволюционной истории такой ткани трудным. «Возможности сохранения мозговой ткани невероятно маленькие, таким образом, открытие этого экземпляра удивительно», сказал соавтор доктор Алекс Лю из Отдела Кембриджа наук о Земле, который был одним из студентов доктора философии Брэсира в Оксфорде в то время, когда исследования окаменелости начались.
По словам исследователей, причина, эта конкретная часть мозговой ткани была столь хорошо сохранившейся, состоит в том, что мозг динозавра был по существу ‘соле’ в очень кислом и массе воды низкого кислорода – подобный трясине или болоту – вскоре после его смерти. Это позволило мягким тканям становиться минерализованными, прежде чем они распались далеко полностью, так, чтобы они могли быть сохранены.
«Что мы думаем, произошел, то, что этот конкретный динозавр умер в или около массы воды, и ее голова закончила частично похороненная в осадке в основании», сказал Норман. «Так как вода имела мало кислорода и была очень кислой, мягкие ткани мозга были, вероятно, сохранены и брошены, прежде чем остальная часть его тела была похоронена в осадке».Работая с коллегами из Университета Западной Австралии, исследователи использовали методы растрового электронного микроскопа (SEM), чтобы определить жесткие мембраны или мягкие мозговые оболочки, которые окружили сам мозг, а также берега коллагена и кровеносных сосудов.
Структуры, которые могли представлять ткани от мозговой коры (ее внешний слой нервной ткани), вплетенный в тонкие капилляры, также, кажется, присутствуют. Структура фоссилизируемого мозга, и в особенности та из мягких мозговых оболочек, показывают общие черты с мозгами современных потомков динозавров, а именно, птиц и крокодилов.
У типичных рептилий у мозга есть форма колбасы, окруженной плотной областью кровеносных сосудов и тонкостенными сосудистыми палатами (пазухи), которые служат системой дренажа крови. Сам мозг только поднимает приблизительно половину пространства в черепной впадине.
Напротив, ткань в фоссилизируемом мозгу, кажется, была нажата непосредственно против черепа, указывая на возможность, что у некоторых динозавров были большие мозги, которые заполнили намного больше черепной впадины. Однако исследователи предостерегают против того, чтобы делать любые выводы о разведке динозавров от этой конкретной окаменелости и говорят, что наиболее вероятно, что во время смерти и похорон голова этого динозавра стала опрокинутой, так, чтобы, поскольку мозг распался, сила тяжести заставила его разрушаться и становиться прижатым к костистой крыше впадины.«Поскольку мы не видим лепестки самого мозга, мы не можем сказать наверняка, насколько большой мозг этого динозавра был», сказал Норман. «Конечно, совершенно возможно, что у динозавров были большие мозги, чем мы даем им кредит на, но мы не можем сказать от одного только этого экземпляра.
То, что действительно замечательно, – то, что условия были просто правильными, чтобы позволить сохранение мозговой ткани – надо надеяться, это первое из многих таких открытий».«Я всегда полагал, что у меня было что-то специальное.
Я заметил, что было что-то странное о сохранении, и сохранение мягкой ткани действительно проходило мой ум. Мартин понял его потенциальное право значения вначале, но только в несколько лет спустя, его истинное значение стало реализованным», сказал бумажный соавтор Джейми Хискокс, человек, который обнаружил экземпляр. «В его первоначальном электронном письме мне спросил Мартин, слышал ли я когда-либо о клетках головного мозга динозавра, сохраняемых в отчете окаменелости. Я знал точно, что он достигал. Я был поражен услышать это прибытие от всемирно известного эксперта как он».
Исследование финансировалось частично Советом по исследованию окружающей среды (NERC) и Крайстс-Колледжем, Кембриджем.