В мае 2009 НАСА взяло большую азартную игру: Это запустило космический корабль на миссии за $600 миллионов охотиться для подобных Земле планет вокруг других звезд, которые могли питать жизнь. Астрономы теперь более надеются чем когда-либо, что азартная игра окупится. Новое исследование, изданное в завтрашней проблеме Науки, оценивает, что в ближайшие месяцы, космический корабль, названный Kepler, должен найти несколько сотен экзопланет размера земли, движущихся по кругу неловко близко к их звездам.
Поскольку многие или больше должны появиться в следующем году или два, дальше от их звезд, где жизнь могла процветать.То, насколько жесткий поиск пригодных для жилья миров был бы, не было вообще ясно, когда НАСА дало бригаде Kepler сигнал почти 10 лет назад.
Только огромный, опаляясь – горячие экзопланеты, более крупные, чем Юпитер, были найдены к тому времени. Для получения лучшей ручки на проблеме астрономы Эндрю Говард и Джеффри Марси из Калифорнийского университета, Беркли, выбрали 166 звезд, подобных солнцу и в течение 80 световых лет Земли, хотя не Kepler предназначается.
В течение 5 лет они и коллеги контролировали частоту света от тех звезд для знаков, что орбитальные планеты гравитационно тащили на их звездах и производили обнаружимое изменение Doppler в частоте звездного света.От их обзора Говард и его коллеги нашли, что меньшие экзопланеты намного более в изобилии, чем большие. Самые маленькие, которые они могли обнаружить, были по крайней мере три раза массой Земли, и все их обнаружения двигались по кругу достаточно близко к их звездам для имения «года» 50 дней или меньше. При экстраполировании вниз к экзопланетам размера земли — тем половина к два раза массе Земли — группа предсказала, что 23% подобных солнцу звезд имеют планеты размера земли в близких орбитах.
Применяя эти статистические данные к поиску Кеплера, группа оценивает, что Kepler найдет, что 120 – 260 орбитальных планет приближаются к подобным солнцу звездам.Новые результаты поддерживают «общую тенденцию, что существует намного больше меньших экзопланет, чем большие», говорит астрофизик Алан Босс из Института Карнеги для Науки в Вашингтоне, округ Колумбия, имеющем некоторый смысл, говорит он. Формирование планеты Рокки требует, чтобы меньшие части исконного материала собрались в большие биты, и те должны так или иначе сформировать еще большие куски, пока скалистая планета не появляется. В одной формирующей планету схеме, по крайней мере, для создания подобных Юпитеру, газово-гигантских планет скалистый орган размера планеты должен продолжить захватывать огромную массу газа с помощью его силы тяжести.
Поскольку каждый кусок имеет некоторую возможность не достижения следующего уровня, меньшие оставшиеся части превзошли бы численностью самые большие конечные продукты.Несмотря на то, что новый обзор строго применяется только к ближнему бою и поэтому летально горячим экзопланетам, органы размера земли, вероятно, также имеются в большом количестве на орбитальных расстояниях, где жизнь была бы удобна, говорит Босс. «Подобные Земле планеты, вероятно, будут распространенными», говорит он. «Kepler даст нам то число».