Среди живущих приматов люди являются самыми тесно связанными с обезьянами, включая шимпанзе, горилл, орангутанов и гиббонов. Наш общий предок с шимпанзе жил в Африке 6 – 7 миллионов лет назад, и многие, захватывающая окаменелость находит, показали, как люди развились с тех пор.Напротив, мало известно об эволюции общих предков живущих обезьян и людей прежде 10 миллионов лет назад.
Соответствующие окаменелости недостаточны, состоя главным образом из изолированных зубов и частичных челюстных костей. Поэтому было трудно найти ответы на два фундаментальных вопроса: общий предок живущих обезьян и люди происходят в Африке, и на что были похожи эти ранние предки?Теперь эти вопросы могут быть более полно обращены, потому что недавно обнаруженная окаменелость обезьяны, Alesi по прозвищу его исследователями, и известный его номером KNM-NP 59050 музея, прибывает из критического периода времени в африканском прошлом. В 2014 это было определено кенийским охотником за окаменелостью Джоном Экузи в пластах породы на 13 миллионов лет в области Napudet, к западу от Озера Теркана в северной Кении. «Местность Napudet предлагает нам редкий проблеск африканского пейзажа 13 миллионов лет назад», говорит Крэйг С. Фейбель Университета-Ратджерса-Нью-Брансуика. «Соседний вулкан похоронил лес, где молодая обезьяна жила, сохраняя окаменелость и бесчисленные деревья.
Это также предоставило нам критические вулканические полезные ископаемые, которыми мы смогли до настоящего времени окаменелость».Окаменелость – череп младенца, и это – самый полный потухший череп обезьяны, известный в отчете окаменелости. Многие самые информативные части черепа сохранены в окаменелости, и сделать их видимыми, команда использовала чрезвычайно чувствительную форму 3D отображения рентгена на сооружении синхротрона в Гренобле, Франция. «Мы смогли показать мозговую впадину, внутренние уши и непрорванные взрослые зубы с их ежедневным отчетом линий роста», говорит Поль Таффоро европейского Радиационного Предприятия Синхротрона. «Качество наших изображений было так хорошо, что мы могли установить от зубов, что младенец был приблизительно 1 годом и 4 месяца, когда это умерло».Непрорванные взрослые зубы в черепе младенческой обезьяны также указывают, что экземпляр принадлежал новой разновидности, Nyanzapithecus alesi.
Имя разновидностей взято от слова Turkana для предка «пиво». «До сих пор все разновидности Nyanzapithecus были только известны от зубов, и это был нерешенный вопрос, были ли они даже обезьянами», отмечает Джон Флигл из Каменного Университета Ручья. «Значительно, череп полностью разработал костистые трубы уха, важная особенность, связывающая его с живущими обезьянами», добавляет Эллен Миллер из Уэйк-Форестского университета.Череп Алези о размере лимона, и с его особенно маленькой мордой это больше всего походит на молодого гиббона. «Это производит начальное впечатление, что это – вымерший гиббон», наблюдает Крис Гильберт из Хантер-Колледжа, Нью-Йорк. «Однако наши исследования показывают, что это появление исключительно не найдено у гиббонов, и оно развилось многократно среди вымерших обезьян, обезьян и их родственников».
То, что новая разновидность была, конечно, не подобна гиббону в способе, которым она вела себя, можно было показать от органа баланса во внутренних ушах. «Гиббоны известны за свое быстрое и акробатическое поведение в деревьях», говорит Фред Спур из Университетского колледжа Лондона и Института Макса Планка Эволюционной Антропологии, «но внутренние уши Alesi показывают, что у этого был бы намного более осторожный способ переместиться».«Nyanzapithecus alesi был частью группы приматов, которые существовали в Африке больше 10 миллионов лет», завершает ведущий автор Исайя Ненго. «Что открытие шоу Alesi – то, что эта группа была близко к происхождению живущих обезьян и людей и что это происхождение было африканским».