Изменение больше не находится в воздухе. Или в космосе, в этом отношении.
Три года назад бригада астрономов удивила научное сообщество доказательствами, что фундаментальная константа природы – одного связанного к скорости света – изменялась медленно в течение долгого времени. Если это правда, изменяющаяся постоянная тонкой структуры вынудила бы физиков заново продумать некоторые свои фундаментальные предположения о неизменности законов природы.
Теперь, астрономы во Франции и Индии представили новые данные, серьезно подрывающие случай для неустойчивой константы.Случай для постоянного изменения прибывает из наблюдений за яркими, древними небесными объектами, известными как квазары. Газовые облака между квазарами и Землей абсорбируют определенные длины волны света, оставляя темные полосы в спектре объекта.
Эти полосы походят на отпечаток пальца, которые говорят астрономам точно, какие элементы находятся в облаке. Однако в 2001 австралийские и американские астрономы видели любопытный образец на свету – полосы, казалось, были несколько неуместны относительно друг друга.
Этот результат мог бы быть вызван медленным изменением в фундаментальном числе, известном как постоянная тонкой структуры; эта константа, обозначенная альфой греческой буквы, связана с силой электромагнитной силы, в свою очередь, определяющей интервал в полосах. Астрономы пришли к заключению, что постоянная тонкой структуры, возможно, была крошечной долей процента, меньшего в ранней вселенной (ScienceNow, 15 августа 2001).Теперь новый набор наблюдений с Очень Большим Телескопом в Чили подвергает сомнению заключения 2001 года. Как более ранняя группа, бригада посмотрела на поглотительные линии квазаров, но новые наблюдения, сконцентрированные на получении высококачественных данных об относительно немногих квазарах, а не данных более низкого качества о большом количестве квазаров, как бригада 2001 года.
Лучшие данные позволили бригаде сделать точное измерение того, отличалась ли постоянная тонкой структуры в отдаленном прошлом, заявляет руководитель группы Патрик Петитджин, астроном в Институте Астрофизики в Париже. Ответ, кажется, нет. «По моему мнению, нет никакой разновидности альфы», говорит он. Новое исследование издается в Physical Review Letters и Астрономии и Астрофизике.«Я нахожу, что он убеждающий достаточно оценивает его как очень важный результат», говорят Джейсон Прочаска, один из авторов статьи 2001 года и астронома в Обсерватории Облизывания в Калифорнии.
Все же он не готов выбросить свою более раннюю работу. Прочаска подозревает, что несоответствие между двумя результатами происходит из-за систематической ошибки в одной или работе другой группы; надо надеяться, третий телескоп будет в состоянии уладить различие.