Одинокий, отдаленный спутник отловил самую сущность вселенной. В феврале Исследование анизотропии микроволновой печи Уилкинсона (WMAP) произвело изображение младенческого космоса всего создания, когда этому было меньше чем 400 000 лет. Ярко цветная картина отмечает поворотный момент в области космологии: Вместе с рядом других наблюдений, показанных в этом году, это заканчивает аргумент длиной в десятилетия о природе вселенной и подтверждает, что наш космос очень, намного более странный, чем мы когда-нибудь воображали.
Половину десятилетия назад астрономы, изучающие суперновинки, были удивлены найти, что вселенная расширялась еще быстрее вместо замедления как Общая теория относительности – и здравый смысл – ведомый астрофизиков для веры. Это было первым признаком таинственной «темной энергии», неизвестная сила, противодействующая результатам силы тяжести и отшвыривающая галактики друг от друга. Бригады астрономов, во всем мире срочно отправленных для испытания существования этой непреодолимой силы независимыми способами. Те поиски закончены в этом году.
Важное подтверждение прибыло из спутника WMAP, делавшего самый подробный снимок когда-либо реликтового излучения (CMB; ScienceNOW, 11 февраля). CMB является самым древним светом во вселенной, радиация, текшая от новорожденной вселенной, когда это был все еще пылающий шар плазмы. Этот слабый микроволновый жар окружает нас как отдаленная стена огня. Зловещее предзнаменование – крошечные колебания температуры (и другие свойства) древнего света – показывают то, из чего сделана вселенная.
Ответ нарушал и успокаивал одновременно. WMAP подтвердил невероятно странную картину вселенной. Вселенная является только 4%-м обычным вопросом, материалом звезд и деревьев и людей. Еще 23% являются экзотическим вопросом: темная масса, которой верят астрофизики, составлена из пока еще необнаруженной частицы.
И остаток, 73%, является темной энергией. Другой проект, названный Слоаном цифровым обзором неба (SDSS), пришел к тому же заключению (ScienceNOW, 28 октября).Данные WMAP также ответили на большое количество давних вопросов об основных свойствах вселенной. Год назад космологи, вероятно, сказали бы, что вселенная между 12 миллиардами и 15 миллиардами лет.
Теперь они говорят, что это – 13,7 миллиардов лет, плюс или минус несколько сотен тысяч. Это расширяется в 71 километре в секунду за мегапарсек. И его «форма» является квартирой сланца.В этом году, благодаря WMAP, данным SDSS и новым наблюдениям сверхновой звезды, космологи наконец знают наверняка, что вселенная сделана из темной материи и была уничтожена темной энергией.
Они начинают задавать новые вопросы, также. Это – возможно, знак, что ученые наконец начнут понимать начало.