Сегодня, есть только немного животных, которые взвешиваются в тонне или больше. Слоны, гиппопотамы и носороги среди этих «мегатравоядных животных», и несмотря на их большой размер, их население подвергается опасности. «Под геологическими аспектами небольшое количество столь немногих больших видов животных представляет аномалию», объясняет профессор доктор Херв Бокэренс из Центра Senckenberg Человеческой Эволюции и Состояния среды обитания в доисторические времена в Университете Тюбингена, и он продолжает, «Самый видный пример доисторических гигантов – конечно, динозавры».Но более свежая геологическая история также включала колоссальных животных, таких как гигантская лень, неясные носороги и мамонты. Биогеолог из Тюбингена теперь исследовал причины исчезновения этих животных приблизительно 12 000 лет назад и его последствий для окружающей среды.
«Как современные слоны, эти мегатравоядные животные действовали как ‘инженеры экосистемы’. Они уменьшили лесной покров и сохраняли открытыми пейзаж и места водопоя, которые имеют огромное значение для многих животных.
Семена завода транспортировались по многим километрам в пищеварительном тракте животных, таким образом помогающем в их распределении», объясняет Бокэренс.В его недавнем исследовании он показывает, что эти задачи были приняты частично современными людьми в период между 45,000 и 12,000 лет назад. «В течение этой эпохи современный человек распространился через северную Евразию, Северную Америку и Южную Америку и Австралию, и гигантские травоядные животные постепенно вымирали», добавляет Бокэренс.С «неолитической революцией», продвижением сельского хозяйства и животноводства, хранения магазинов и сидячего образа жизни, были частично заменены функции потухших «инженеров экосистемы». Но в определенных областях, такой как с точки зрения сельского хозяйства неподходящий Субарктический – однажды домой к гигантской степи – там остался промежутком в этом отношении, который продолжается до сих пор.
Образ жизни этих гигантских животных повлиял на всю растительность – деревья были сохранены маленькими, и у других заводов были достаточная комната и питательные вещества для их роста. Разнообразие флоры, в свою очередь, имело положительное влияние на фауновое разнообразие.
После исчезновения гигантских травоядных животных степи превратились в арктические хвойные леса. Это привело к сокращению так называемого «эффекта альбедо»: Вместо белого слоя снега зимой или желтого пейзажа с сухими травами летом, темно-зеленый цвет лесов отражает меньше солнечного излучения, приводя к нагреванию климата.
Кроме того, почвы гигантской степи были более сухими и выделили меньше метана парникового газа. Бокэренс комментирует, «Присутствие гигантских травоядных животных таким образом не только способствовало более высокому разнообразию разновидностей, оно также имело эффект на мировой климат».
Согласно исследованию, лучшее понимание различий, а также общих черт между эффектами вымерших мегатравоядных животных и человеческого пейзажа на экосистемах может помочь в лучшем предсказании будущего земных экосистем. «В некоторых областях мира может даже иметь смысл повторно представлять таких мегатравоядных животных, чтобы увеличить биоразнообразие, таким образом избежав глобального потепления», добавляет Бокэренс, таким образом.