ВАШИНГТОН, D.C. – Слушание в Конгрессе здесь сегодня для обсуждения предложения администрации Клинтона по сокращению парниковых газов превратилось в горячую перепалку между двумя из самых видимых ученых на противоположных сторонах дебатов. План Белого дома, выпущенный в прошлом месяце, уменьшил бы выбросы углекислого газа до уровней 1990 года между 2008 и 2012; это – одно из нескольких предложений, которые рассмотрят, когда страны встречаются в следующем месяце в Киото, Япония, для подписания соглашения о глобальном потеплении.
При мерении силами, прежде чем Научной Подкомиссией палаты по энергии и Окружающей среде был Роберт Уотсон, совершенно новый председатель Межправительственной группы экспертов по изменению климата – чей отчет 1995 года, приходящий к заключению, что деятельность человека нагревает атмосферу, вызвал переговоры по климату – и Университет Вирджинии, Шарлоттсвилль, ученый – эколог Патрик Майклс, откровенный критик нагревающихся предсказаний, управляющий скептическим информационным бюллетенем, финансируемым частично промышленностью. Члены подкомиссии казались наиболее интересующимися изучением, могли ли определенные погодные явления – такие как период сильной жары 1995 года в Чикаго и отступающих ледниках в Национальном парке «Глейшер» в Монтане – быть приписаны глобальному потеплению. Уотсон ответил что, в то время как один «не может приписать единственное событие» глобальному изменению, «это является полностью непротиворечивым».Майклс, однако, утверждал, что ледники Монтаны начали таять задолго до Второй мировой войны, когда температуры начали повышаться после «небольшого ледникового периода» в середине 1800-х. «Боб создал впечатление, которое было неправильно», он сказал и добавил позже, «вещи искажаются и преувеличиваются».
Уотсон, со своей стороны, парировал, что несколько слайдов Майклс, высвеченный перед подкомиссией, показали температурные данные в течение периодов, слишком кратких – только десятилетие или два – для указания любого вида нагревающейся тенденции. Все доказательства должны быть приняты во внимание, сказанный Уотсон, «вместо того, чтобы пытаться обсудить удары и покачивания в Конгрессе».
Однажды в условиях злобы, Майклс представил анализ, показывающий, что, если осуществлено во всем мире, предложение Белого дома, к 2050, уменьшит средние глобальные температуры на всего лишь 0,13 градуса Цельсия. «Созерцайте спасенное нагревание», Майклс, сказанный саркастически. «Это является настолько маленьким, это не могло быть измерено поверхностными термометрами». Никакие законодатели не попросили, чтобы он уточнил.