В сообщениях из Южной Кореи, Китая и Италии говорится, что потеря обоняния и вкуса может быть симптомом COVID-19, болезни, вызванной коронавирусом SARS-CoV-2. Специалисты из Великобритании предположили, что потеря обоняния, также называемая аносмией, может даже быть ранним признаком инфекции.
Хотя точные детали того, что происходит с этим коронавирусом, неясны, данные по другим инфекциям показывают, что, хотя возможно повреждение обоняния, оно вряд ли будет постоянным.
Могут ли вирусы попасть вам на нервы?
Вирусы и бактерии постоянно бомбардируют слизистую носа. К счастью, наши защитные механизмы предотвращают проникновение большинства патогенов в более глубокие слои тканей.
Тем не менее, некоторые патогены могут проникать через слизистую носа и, как известно, проникают в обонятельный нерв, который отвечает за обоняние. Патогены также могут проникать в тройничный нерв, который отвечает за контроль надкусывания и жевания, а также за ощущение на лице.
Если вирусы или бактерии попадают в нервы, последствия могут быть серьезными. Пожалуй, наиболее ярким примером является паралич Белла, при котором часть лица временно парализована и который иногда может быть вызван вирусной инфекцией лицевого нерва.
Влияют ли другие вирусы на обоняние?
Известно, что другие вирусы, включая грипп и герпес, поражают обонятельный нерв. Из исследований на животных с использованием других типов коронавирусов (не SARS-CoV-2, вируса, вызывающего COVID-19), мы также знаем, что интраназальная инокуляция вирусом гепатита мышей, который является типом коронавируса, может быстро проникнуть в обонятельный нерв и затем продолжайте движение в мозг.
У людей было показано, что некоторые типы человеческих коронавирусов могут проникать в мозг через обонятельную луковицу на конце обонятельного нерва. На сегодняшний день остается неизвестным, может ли SARS-CoV-2 повредить обонятельный нерв.
Бактерии также проникают в обонятельный нерв. Наша исследовательская группа показала, что Burkholderia pseudomallei, вызывающая тропическое заболевание мелиоидоз, может убивать клетки обонятельного нерва, а затем проникать в остатки обонятельного нерва и двигаться вверх в мозг.
Когда патогены попадают в обонятельный нерв, это похоже на дорогу от носа к мозгу. Если инфекция убивает нервные клетки, патогенам становится еще легче двигаться по нерву.
Как инфекция влияет на обоняние?
Это убийство обонятельных нервных клеток, вероятно, является основной причиной потери обоняния после инфекции. Как только 20-30% клеток обонятельного нерва погибнут, люди сообщают, что потеряли обоняние.
Если человек потерял 30% своих обонятельных нервных клеток, он не сможет обнаружить достаточно молекул запаха, чтобы активировать пороговый уровень обоняния, когда он дышит нормально. Однако если они будут вдыхать сильнее, они, вероятно, смогут почувствовать запах достаточно, чтобы распознать запах.
Наши исследования с бактериями показали, что повреждение обонятельного нерва может произойти в течение 24 часов после первоначального воздействия, а (неопубликованные) результаты с другими вирусами показывают, что они могут действовать еще быстрее. Таким образом, потеря обоняния действительно может быть ранним индикатором потенциального нападения патогенов на носовую систему.
Почему влияет и на вкус?
Что мы обычно думаем как "вкус" когда мы наслаждаемся вкусной едой, это на самом деле сочетание запаха и вкуса. Когда люди теряют обоняние, теряется основной вклад в удовольствие от еды.
Вот почему люди могут сообщать, что они также потеряли чувство вкуса, которое, строго говоря, зависит от языка и вкусовых рецепторов, когда они потеряли только обоняние.
Почему только некоторые люди с COVID-19 теряют запах?
Наши тела и иммунная система очень разнообразны из-за генетики и обстоятельств. Не все люди будут восприимчивы к определенным патогенам или затронуты одинаковым образом.
Наши исследования на мышах ясно продемонстрировали не только то, что разные линии мышей восприимчивы к разным бактериям, но также и то, что могут быть затронуты разные нервные пути.
Хотя мы еще не знаем, вредит ли SARS-CoV-2 обонятельный нерв, аналогичный процесс может объяснить, почему некоторые люди сообщают о потере обоняния, а некоторые нет.
Будет ли это навсегда?
К счастью, обонятельная система разработана таким образом, чтобы выдерживать постоянную бомбардировку болезнетворными микроорганизмами, поэтому, если вы действительно потеряете обоняние, это будет только временно. В то время как обонятельные нервные клетки, присутствующие в слизистой оболочке носа, могут инфицироваться и отмирать, стволовые клетки, лежащие под нервными клетками, быстро генерируют новые нервные клетки, чтобы заменить утраченные.
Новые нервные клетки наращивают свои длинные связи обратно в мозг, чтобы восстановить проводящий путь. В зависимости от тяжести первоначальной инфекции обоняние может вернуться в течение нескольких дней или недель.