С начала пандемии была проделана большая работа, чтобы проверить, могут ли противомалярийные препараты лечить COVID-19. Наиболее известный гидроксихлорохин оказался неэффективным. Но в Африке внимание привлекает другой препарат: артемизинин.
Артемизинин, полученный из растения сладкой полыни Artemesia annua, был впервые обнаружен в 1970-х годах. Сейчас он широко используется во всем мире для лечения малярии.
В ответ на пандемию Институт прикладных исследований Мадагаскара произвел тоник, содержащий артемизию, который якобы предотвращает и лечит COVID-19. Он был запущен президентом страны Андри Раджоэлиной в начале мая. Тоник бесплатно предоставляется школьникам и широкому кругу общества на Мадагаскаре. Сообщается, что другие африканские страны также скупают тысячи доз.
Пока неясно, эффективно ли препарат в профилактике или лечении COVID-19, несмотря на широкое использование тонизирующего средства. Это само по себе вызывает беспокойство, но есть еще одно опасение: широкое использование препарата может в конечном итоге сделать малярийных паразитов более устойчивыми к нему.
Охота за лечением
Как артемизинин, так и его производное артесунат способны останавливать размножение вирусов, в том числе цитомегаловируса человека, вируса простого герпеса типа 1 и гепатита С. Исследование 2005 года, проведенное в Китае, также показало, что соединения, извлеченные из четырех трав, включая Artemesia annua, показали умеренную противовирусную активность в лабораторных клетках против исходного вируса атипичной пневмонии, который тесно связан с нынешним коронавирусом.
Поэтому неудивительно, что артемизинин может рассматриваться для лечения COVID-19. Однако пока нет доказательств того, что это работает.
Когда появился тоник с Мадагаскара, Африканские центры по контролю за заболеваниями и Всемирная организация здравоохранения, не желая отказываться от него, были готовы обсудить проведение клинических испытаний препарата с малагасийскими властями. На сегодняшний день из этих обсуждений ничего не вышло. К сожалению, непроверенные методы лечения не остановили распространение COVID-19 в больницах Мадагаскара.
Тем не менее, небольшое исследование артесуната на Мадагаскаре было зарегистрировано в Реестре панафриканских клинических испытаний. В этом исследовании будет проверено использование инъекционного артесуната для лечения пациентов с умеренными симптомами COVID-19. Если будет обнаружено, что препарат будет работать, его будет относительно легко развернуть на африканском континенте, поскольку артесунат уже имеет лицензию для лечения тяжелой малярии.
А в Институте коллоидов и интерфейсов Макса Планка в Германии экстракты растений Artemisia annua и производные артемизинина также тестируются против коронавируса в лабораторных клеточных исследованиях. Эти испытания все еще продолжаются.
Устойчивость к лекарствам – угроза?
Тот факт, что нет опубликованных данных об использовании артемизинина для лечения COVID-19, не помешал другим странам покупать мадагасканский тоник. Среди покупателей есть страны с одним из самых высоких в мире бремени малярии. Есть опасения, что более частое употребление препарата может вызвать противомалярийную резистентность.
Еще до пандемии ВОЗ обсуждала, как травяные тоники, содержащие экстракты полыни, могут привести к лекарственно-устойчивой малярии, если они содержат низкие дозы активного ингредиента. Хорошо известно, что воздействие на малярийных паразитов слабых противомалярийных препаратов является одним из факторов, стимулирующих резистентность.
Однако есть и другие факторы, которые, похоже, тоже вызывают сопротивление. Один из них – генетика паразитов. Другой причиной является широкая доступность препаратов, содержащих только артемезинин, которые называются "монотерапия"- поскольку резистентность менее вероятна при сочетании различных методов лечения. Третья проблема – люди, не завершающие курсы лечения. Эти проблемы особенно остро стоят в Юго-Восточной Азии, где возникла устойчивость к ряду лекарств от малярии. В случае артемизинина резистентность впервые была зарегистрирована в западной Камбодже, а в настоящее время полностью сформировалась в Юго-Восточной Азии. Но на сегодняшний день в Африке не зарегистрировано резистентности к артемезинину.
Хотя главным ингредиентом мадагаскарского тоника, как говорят, являются экстракты Artemisia annua, нет данных о том, сколько в нем артемезинина. Использование тонизирующего средства, содержащего неизвестные количества препарата, среди большой популяции, безусловно, вызывает опасения, что у паразитов малярии в Африке появится устойчивость к нему.
Однако использование инъекционного артесуната для лечения пациентов с симптомами COVID-19 в условиях больницы – что может однажды случиться, если клиническое испытание на Мадагаскарах будет успешным – вряд ли вызовет какие-либо проблемы с лекарственной устойчивостью.
Тем не менее, учитывая, что малярия представляет такую серьезную проблему для Африки – в 2018 году она унесла жизни более 380000 человек на континенте, – необходимо сделать все, чтобы предотвратить большее количество смертей. Это может означать более жесткий контроль за артемезинином, например, путем введения правил использования пероральных препаратов, которые содержат препарат в качестве единственного активного ингредиента.