Несмотря на то, что сейчас люди вынуждены дистанцироваться от общества, чтобы избежать заражения коронавирусом – ситуация, которую многие считают стрессовой, – некоторые люди избегают социальных ситуаций даже в повседневных обстоятельствах. Социальное избегание является признаком множества психических заболеваний, включая депрессию и тревожные расстройства, а также аутизм.
Эффективное лечение этих симптомов остается труднодостижимым, поскольку большинство методов лечения работают только для небольшой части людей, страдающих этими заболеваниями. Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе изучили роль окситоцина, нейромедиатора, вырабатываемого в гипоталамусе, который, как известно, играет важную роль в социальном поведении разных видов. Анализируя поведение мышей, получавших различные виды лечения, они получили представление о том, может ли окситоцин быть хорошей мишенью для будущих фармакологических методов лечения, которые могли бы облегчить социальную изоляцию при психических заболеваниях.
Любопытно, что окситоцин иногда снижает поведение, связанное с социальной тревогой, но в других случаях увеличивает социальную тревогу, говорят исследователи. В этом исследовании исследователи сосредоточились на выявлении мозговых путей, которые опосредуют снижающие тревожность эффекты окситоцина. Для этого исследователи проверили действие различных фармацевтических соединений, которые либо активируют, либо блокируют активность окситоцина в прилежащем ядре, части мозга, которая, как известно, контролирует мотивацию.
"В отличие от СИОЗС (селективные ингибиторы обратного захвата серотонина, класс антидепрессантов), которые проявляют положительный эффект не менее четырех недель, фармакологические соединения, изменяющие активность окситоцина, оказывают быстродействующее воздействие на поведение," сказала Алексия Уильямс, докторант, ведущий автор исследования. "Это делает окситоцин интересным нейромедиатором для изучения. Нашей целью было узнать больше о потенциальных свойствах окситоцина снижать тревожность."
Исследование было опубликовано в прошлом месяце в журнале Neuropsychopharmacology и отмечено комментарием.
Исследователи обнаружили, что после того, как калифорнийские мыши испытали негативное социальное взаимодействие, у них было меньше экспрессии гена рецептора окситоцина. Как правило, эти негативные взаимодействия также создают состояние социальной тревожности, когда мыши избегают других мышей. В этом исследовании исследователи показывают, что когда активность окситоцина была заблокирована, мыши проявляли социальное избегание, даже если они не испытывали негативных социальных взаимодействий. Изучая мышей, которые испытали негативное социальное взаимодействие, исследователи обнаружили, что увеличение активности окситоцина снижает поведение социального избегания. Хотя эти мыши подвергались стрессу, фармакологическое лечение привело к нормальному социальному поведению, как если бы они не подвергались стрессу. Мыши, объяснил Уильямс, являются социальным видом и обычно предпочитают взаимодействовать с другими мышами.
"Это помогает составить более четкую картину того, как стресс влияет на нейронные цепи, влияющие на социальное поведение. Изменения в нейронных цепях могут приводить к появлению некоторых форм поведения, которые оказалось трудно вылечить у многих людей, страдающих психическими расстройствами," она сказала.
По словам исследователей, результаты фундаментальных научных исследований, таких как это, могут помочь в разработке фармакотерапевтических средств для эффективного лечения людей, страдающих тревожными расстройствами.
"Мы надеемся, что, выяснив роль окситоцина в тревожном поведении на молекулярном уровне, мы сможем начать понимать его реальный потенциал в качестве нового терапевтического средства" сказал Уильямс.