Что такое точно галактика? Удивление, поскольку это может звучать, астрономы, не имеет ответа на этот фундаментальный вопрос. Нет никакого соглашения по тому, когда коллекция звезд прекращает быть группой и начинает быть чем-то больше.
Теперь, в эхе недавнего пререкания по статусу Плутона как планета, пара астрофизиков из Австралии и Германии хочет начать дебаты по проблеме — и они даже запустили веб-сайт для людей для отдавания их голосов.Вы могли бы думать, что галактика является просто многочисленной группой звезд, но сколько звезд требуется?
Астрономы склонны называть приблизительно пять звезд «группой» и ста или больше «группа». В некоторый момент группа становится галактикой — Оксфордский английский Словарь предполагает, что «миллионы или миллиарды» звезд достаточно — но никогда не было официального порога.Дункан Форбс из университета Swinburne в Австралии и Павла Крупы из Боннского университета в Германии указывает, что проблема становится еще более сложной. В газете скоро, чтобы быть изданными в Публикациях Астрономического Общества Австралии, они привлекают внимание к типу звездной системы, обнаруженной в 2000, что это устраняет разрыв между тем, что традиционно считалось бы группой и галактикой.
Известный как ультракомпактный карлик, этот тип системы имеет до миллиарда звезд и может быть подобен в массе галактике, но это компактно и больше походит на звездную группу.«Общим вопросом того, что определяет галактику, является, конечно, важный», говорит Стив Филлиппс, астроном в Бристольском университете в Соединенном Королевстве. «В частности Это заняло многих из нас, кто изучает ультракомпактных карликов, так как они, кажется, разделяют свойства с объектами с обеих сторон дележа».Некоторые отдельные звездные системы стали хитрыми к ящику по другим причинам. Омега Centauri, например, является звездной системой, расположенной в южном небе немногим более чем 15 000 световых лет от Земли.
Это имеет много особенностей галактики: это является большим и имеет звезды, и старые и новые. Но Омега, Centauri широко считают звездной группой, потому что ее масса является относительно маленькой и это имеет только приблизительно 10 миллионов звезд.Таким образом, где группа заканчивается, и галактика начинаются? Форбс и Крупа перечисляют несколько критериев, которые могли использоваться для определения галактики, включая присутствие темной материи и наличие радиуса, больше, чем 300 световых лет.
Другой ключевой критерий галактики, исследователи верят, был бы отсутствием звездных столкновений, так как галактики, будучи более стабильными, чем группы, как думают, являются главным образом бесстолкновительными. Это исключило бы объекты как Омега Centauri, но это уедет в ультракомпактных карликах.
В пути проблема подобна одной с планетами, которыми занимается Международный астрономический союз (IAU) в 2006. Несколько органов были недавно обнаружены, двигаясь по кругу во внешней солнечной системе с размером, подобным Плутону, достигнув высшей точки в Eris, который, казалось, был более крупным. (Последующие измерения предполагают, что Eris может фактически быть каплей, меньшей, чем Плутон, но это более крупно.) Сталкивающийся с открытием, что Плутон не был технически больше планетой, чем Eris, IAU спорно решил маркировать их обоих «карликовыми планетами» вместе с несколькими другими меньшими органами.
На вопрос ScienceNOW, должен ли IAU теперь иметь роль в обсуждении галактики, Иэн Корбетт, генеральный секретарь IAU, сказал, что такое обсуждение будет трудным. «Границы определения так же нечетки как границы галактики».Некоторые астрофизики, такие как Майкл Дринкуотер из университета Квинсленда в Австралии, говорят, что ученые не знают достаточно о формировании галактик для классификации их с любой уверенностью.
Между тем Вин Эванс из Кембриджского университета в Соединенном Королевстве называет проблему «бессмысленной». «Наука не решена голосами и опросами», говорит он. «И даже если Крупа и Форбс хотят выполнить обзор… этот вид опроса является худшим способом сделать это. Это не имеет никакой статистической законности вообще».Тем не менее, Крупа чувствует, что проблема заслуживает внимания. «У нас есть четкая картина в астрофизике того, какова звезда», говорит он. «У нас теперь также есть определение для планет.
Но различие между галактиками и звездными группами все еще запятнано».Форбс планирует издать исход голосования в астрономии, встречающейся в Сантьяго в начале апреля.