Две недавних публикации предполагают, что жизнь, в форме древних, простых организмов, названных methanogens, могла пережить резкие условия, найденные около поверхности Марса, и глубоко в его почвах. Используя methanogens, чтобы проверить на жизнеспособность особенно релевантно, потому что ученые обнаружили свой побочный продукт, метан, в марсианской атмосфере. На Земле метан сильно связан с органическим веществом, хотя есть неорганические источники газа, включая извержения вулканов.Ученые еще не уверены, что означает присутствие марсианского метана.
Но одна возможность состоит в том, что стойкая жизнь процветает на Марсе несмотря на скалистую почву, тонкую атмосферу и дефицит жидкой воды.«Мы рассматриваем methanogens идеальных кандидатов на возможную жизнь на Марсе, потому что они анаэробные, и нефотосинтетические, означая, что они могли существовать в недрах», сказала Ребекка Микол, кандидат доктора философии в Арканзасском Центре Космической и Планетарной Науки. «Всего нескольких миллиметров марсианского реголита достаточно, чтобы защитить организмы от опасной ультрафиолетовой и космической радиации, которая поражает поверхность. Кроме того, метан был обнаружен в марсианской атмосфере, через многократные основанные на пространстве и наземные источники, включая марсианский марсоход, Любопытство. Хотя эти результаты все еще спорны, присутствие метана на Марсе особенно увлекательно, потому что большая часть метана на Земле биологическая в происхождении».
Mickol – ведущий автор на исследовании, названном «Низкое Допустимое отклонение Давления Methanogens в Водной Окружающей среде: Последствия для Жизни Недр на Марсе», изданный в сентябре в журнале Origins of Life и Evolution of Biospheres. Используя планетарный симулятор в Лаборатории В.М. Кека Университета, Mickol и ее команда подвергли четыре разновидности methanogens к низкому атмосферному давлению, которое будет существовать в марсианском водоносном слое жидкости недр. Все четыре пережили воздействие для между тремя и 21 днем.
Основная идея, Микол сказал, состоит в том, что жизнь найдена почти везде на Земле, таким образом, это не вне рассмотрения, чтобы найти его процветающий в резких условиях в другом месте.«Из-за распространенности жизни на Земле, во всех видах ‘чрезвычайной’ окружающей среды и том, что жизнь возникла справедливо вначале в истории Земли, сложно полагать, что нет своего рода микроскопической жизни на других планетах и лунах в нашей солнечной системе», сказала она.Прэдип Кумар, доцент в Физическом факультете, смотрит на последствия для жизни глубже на Марсе: настолько же далеко вниз как 30 километров – больше чем 18 миль – под поверхностью планеты. Геотермические модели предполагают, что жидкая вода могла существовать на той глубине, хотя это будет испытывать экстремальное давление и при высокой температуре.
Тем не менее, вода важна для жизни, поскольку мы знаем это, таким образом, исследователи основывают свои предположения на том, где это могло бы быть найдено.На Земле, methanogens, которые выживают в гидротермальной окружающей среде, делают так несмотря на широкий спектр давлений, уровней рН и температур. В тесте, финансируемом грантом из Арканзасского Института Биологических наук, sKumar и его команды – студенты градиента Навита Сина и Судип Непэл из Центра Космических Планетарных Наук и отдела Микроэлектроники и Фотоники, соответственно; и Тимоти Крэл, преподаватель в Отделе Биологических наук – использовал гидростатическую палату и произвел атмосферные давления целых 1,200 раз, которые нашли на поверхности. Они поддержали температуры на уровне 55 градусов по Цельсию, приблизительно 131 градуса по Фаренгейту, и изменили уровни рН от 4,96 до 9,13. (Уровень рН 7,0 нейтрален, ниже этого считается кислым, и выше считается щелочным.)
Результаты, изданные в феврале журнал Planetary и Space Science, показывают, что methanogen M. wolfeii, один, с которым экспериментировали разновидности Mickol, пережил все давление и уровни рН. В кислых условиях его темп роста увеличился с более высокими давлениями.
В нейтральных и щелочных условиях темп роста увеличился первоначально, затем уменьшенный с более высокими давлениями.«Учитывая открытие метана в марсианской атмосфере, наше исследование указывает на захватывающую возможность methanogenic archaea быть жизнеспособным организмом, который может выжить и возможно процветать в условиях недр Марса», сказал Кумар.
Поиск жизни на Марсе продолжается. По крайней мере мы знаем, что это могло быть там.