Исследовательская группа изучила 19 скелетов Limusaurus, обнаруженных в «смертельных ловушках», где они стали испачканными в грязи, застряли и умерли в провинции Синьцзян Китая. Динозавры расположились в возрасте от ребенка взрослому, показывая образец потери зуба со временем. У детского скелета были маленькие, острые зубы, и взрослые скелеты были последовательно беззубыми.
«Это открытие важно по двум причинам», сказал Джеймс Кларк, соавтор на бумаге и профессор Рональда Вейнтроба Биологии в Колумбийском Колледже Университета имени Джорджа Вашингтона Искусств и Наук. «Сначала, очень редко найти ряд роста от ребенка взрослым динозаврам. Во-вторых, эта необычно разительная перемена в анатомии предполагает, что было большое изменение в диете Лимусоруса от юности до взрослой жизни».
Лимусорус – часть группы теропода динозавров, эволюционных предков птиц. Более раннее исследование командой доктора Кларка Лимусоруса описало ручное развитие разновидностей и отмечает, что уменьшенный первый палец динозавра, возможно, был переходным и что более поздние тероподы потеряли первые и пятые пальцы. Точно так же руки птицы состоят из эквивалента вторых, третьих и четвертых пальцев человека.
Эти окаменелости указывают, что ребенок Лимусорус, возможно, был хищниками или всеядными существами, в то время как взрослые были травоядными животными, поскольку им будут нужны зубы, чтобы жевать мясо, но не заводы. Химическая косметика в костях окаменелостей поддерживает теорию изменения в диете между младенцами и взрослыми. Окаменелости также могли помочь показать, как тероподы, такие как птицы потеряли зубы, первоначально через изменения во время своего развития от младенцев взрослым.
«Для большинства видов динозавров у нас есть немного экземпляров и очень неполное понимание их биологии развития», сказал Джозеф Стиглер, аспирант в Университете имени Джорджа Вашингтона и соавтор. «Размер большой выборки Limusaurus позволил нам использовать несколько линий доказательств включая морфологию, микроструктуру и стабильный изотопический состав костей окаменелости, чтобы понять и диетические изменения развития в этом животном».