Конэми Андо и Шин-ши Фудживара, исследователи в Нагойском университете, обратились к этому, развивая новый индекс для предсказания, если разновидность жила своей всей жизнью в воде. Индекс на основе того, как ребра должны быть относительно сильными для животного, чтобы идти или сползать по земле, но не для него, чтобы плавать. После установления индекса через измерения проживания земных, полуводных, и исключительно водных разновидностей Андо и Фудживара использовали его, чтобы предсказать, что некоторые вымершие виды, возможно, не поддержали себя на земле.
Хотя млекопитающие первоначально развились, поскольку земные организмы, cladistics показывает, что некоторые возвратились к водным жизням, и что это иногда происходило независимо. Примеры включают китов, дельфинов и ламантинов, которые никогда не оставляют воды, и тюленей и гиппопотамов, которые разделяют время между землей и водой. Исследования окаменелостей вымерших видов также предполагают, что некоторые разновидности потратили все или часть их времени в воде. Однако неспособность использовать одни только отчеты окаменелости, чтобы определить образ жизни разновидностей сделала это трудно, чтобы подтвердить.
В их исследовании, сообщил в Журнале Анатомии, Андо и Фудживара проанализировали грудные клетки и их сопротивление вертикальному сжатию в диапазоне разновидностей млекопитающих. Этот важный фактор представляет способность животного поддержать ее массу тела против силы тяжести, идя или ползая; черте водные организмы не нужно. Исследователи исследовали 26 современных земных, полуводных, и исключительно водных разновидностей, включая косатку, белого медведя, дюгонь, жирафа и гиппопотама.
Они использовали свои данные, чтобы установить индекс для дифференциации между группами с различными средами обитания. Они тогда применили индекс к четырем потухшим разновидностям млекопитающих, все из которых сохранили их четыре конечности, но показали признаки того, чтобы быть частично или абсолютно водный, чтобы пролить свет на их потенциальные образы жизни.
«Мы выбрали млекопитающих с различными средами обитания из диапазона таксонов и проанализировали окаменелости, для которых кости в грудной области были хорошо сохранившимися», говорит Фудживара. «Мы сосредоточились на множестве перелома ребер. Мы нашли, что сумма множества перелома всех истинных ребер, непосредственно связанных с грудиной, разделенной на массу тела эффективно, отделила существующие группы разновидностей средой обитания. Исключительно водные разновидности были ясно дифференцированы».После установления, что индекс мог правильно классифицировать живущие разновидности с известными средами обитания и образами жизни, исследователи применили его к потухшим группам: Ambulocetus, ранний предок китов и три desmostylian разновидности, которые являются keens морских коров и слонов.
Это должно было подтвердить или отклонить более ранние гипотезы об образах жизни этих групп, которые были основаны на других морфологических результатах.«Наш индекс позволяет нам прийти к заключению, что Ambulocetus и два desmostylians (Paleoparadoxia и Neoparadoxia), возможно, не поддержали себя на земле; они были исключительно водными», говорит Андо. «Но результаты были неокончательными для третьего desmostylian (Desmostylus).
Мы, возможно, должны выполнить дополнительные исследования промежуточной группы полуводных разновидностей, включать переменную плотности костей в нашу модель или улучшить наши данные по массе тела вымерших видов, чтобы усовершенствовать индекс».Новый индекс должен помочь и в восстановлении образов жизни и в средах обитания вымерших млекопитающих и разъяснения анатомических изменений, связанных с млекопитающими, переходящими к жизни частично или исключительно в воде.