После трудной беременности НАСА окрестило свое Средство Космического инфракрасного телескопа (SIRTF) 18 декабря – и астрономы усмехаются как новые родители. Обсерватория за $720 миллионов превзошла ожидания, всмотревшись в пыль для наблюдения планетарных детских садов и котлов молодых звезд более ясно чем когда-либо прежде. И в шаге, тепло приветствовавшемся, НАСА переименовало SIRTF как Космический телескоп Спитцера – в честь покойного астрофизика Лаймана Спитцера младшего из Принстонского университета.
Космический телескоп Спитцера вынес то, что один астроном называет «невероятным числом опыта почти смерти» с начала 1980-х. Благодаря его положению как находящийся на вершине рейтинга проект группы обзора астрономии 1990 года последняя из четырех «Больших Обсерваторий НАСА» пережила отмену и две модернизации как погруженные бюджеты.
Очарование просмотра небес в инфракрасном свете – который проникает в пыль, заполняющую галактики – поддержало проект.Ранние результаты обсерватории, начатой 25 августа, стоили ожидания. Одно изображение является первым, изучают узел газа и пыли в нашем Млечном пути, части туманности под названием 1396 IC. В видимом свете это – черная капля с намеками сильной деятельности в, но инфракрасное представление показывает блестящее гнездо новорожденных звезд.
Обсерватория также взяла поразительное изображение звезд, формирующихся в широких руках M81, культовой спиральной галактики вне Млечного пути.Критические системы обсерватории вся работа хорошо, говорит координатор проекта Михаэль Вернер из Лаборатории реактивного движения в Калифорнии. Самое главное поставка жидкого гелия – который охлаждает оптику к 5 градусам выше абсолютного нуля – потребляется более медленно, чем ученые миссии смели надеяться. «Мы можем теперь быть уверены в 4-летнем сроке службы и говорить серьезно о 6-летнем сроке службы», говорит Вернер.Посторонние хвалят ранние данные обсерватории. «Я делал инфракрасные наблюдения за формирующими звезду регионами больше 25 лет», говорит Стивен Стром из Национальной Оптической Обсерватории Астрономии в Тусоне, Аризона, «и изображения, возвращающиеся, совершенно невероятны».
Коллеги также рады, что НАСА решило чтить Лаймана Спитцера, умершего в 1997 в 82 года. Отчет Спитцера 1946 года относительно оптических космических телескопов привел к Космическому телескопу Хабблa. «Он был высоким ученым и великим человеком», говорит астрофизик Джон Бэхкол из Института Специального исследования в Принстоне, Нью-Джерси.