Таинственные вспышки звезды V838 Monocerotis (понедельник V838) озадачивали астрономов больше года. Теперь исследовательская группа говорит, что вспышки могут быть знаками, что звезда пожрала на трех планетах в близкой орбите. Если так, это был бы первый раз, когда астрономы поймали звезду в таком акте ненасытности – та, которая может в конечном счете обречь нашу собственную планету.
В январе 2002 понедельник V838 прошел от слабого пятнышка света к маяку, в 600,000 раз более яркому, чем наше солнце (ScienceNOW, 26 марта). За эти 2 месяца после первого взрыва, звезда, украшенная дважды снова, еще более сильно, чем прежде, ведя себя в отличие от любого известного типа звезды. Астрономы предположили, что вспышки, возможно, были зажжены двумя сталкивающимися звездами или звездой, взорвавшейся после неопытного водородного топлива от сопутствующей звезды.Но астрофизик, Алон Реттер из университета Сиднея, Австралия и коллеги Ариэля Мэрома заметил, что все три из вспышек понедельник в V838 были очень похожи с каждой вспышкой, сопровождаемой затемнением и затем более слабой вторичной вспышкой.
Это намекнуло им, что то же явление было позади всех трех вспышек. В газете, принятой Ежемесячными Уведомлениями о Королевском Астрономическом Обществе, они предполагают, что как звезда, расширенная с возрастом, оно охватило три планеты по очереди. На основе наблюдений они вычисляют, что эти миры, должно быть, были размера Юпитера и в близких орбитах. В этом сценарии первая планета накормила бы свежий водород в ядро своей звезды, с подобными бомбе результатами, заставив дальнейшее расширение проглотить другую планету, и затем другого. «Мы полагаем, что это – первый раз, когда звезда была поймана глотать планеты», говорит Реттер.
Другие ученые скептичны. «Каждая из предложенных моделей имеет серьезные проблемы, и это включает этот существующий также», говорит астрофизик Ноам Сокер из Технологического института Техниона-Израиля в Хайфе, который с Romuald Tylenda Николая Коперника Астрономический Центр в Варшаве, Польша, сначала предложил, чтобы понедельник V838 испытал звездное слияние. Сокер говорит, что это маловероятно, несмотря на то, что не невозможный, что такая звезда имела бы три планеты подобной массы всеми в близкой орбите.
Однако, он очарован перспективой планет, влияющих на звездное развитие.