Датские исследователи обнаружили возможную эпигенетическую связь между окружающей средой и временем полового созревания. В значительной степени период полового созревания передается по наследству, но основные генетические причины до сих пор не выяснены. Исследователи теперь изучили, как химические модификации генома человека (так называемые эпигенетические модификации) меняются, когда девочки и мальчики вступают в половую зрелость. Результаты показывают, что такие эпигенетические изменения участвуют в определении начала полового созревания.
Период полового созревания у девочек в Дании снизился с 11 до 10 лет. Аналогичные, но менее выраженные изменения наблюдались у мальчиков. Это заставило исследователей поставить под сомнение участие генетики и признать, что не только гены влияют на период полового созревания ребенка.
В этом новом исследовании EDMaRC в Ригшоспиталет, Копенгаген, исследователи сосредоточили внимание на роли эпигенетики и обнаружили ряд областей в геноме человека, которые контролируются эпигенетически в период полового созревания. Исследователи обнаружили, что эти эпигенетические изменения вызывают активацию генов, важных для полового развития. Одним из недавно открытых «генов полового созревания» является TRIP6 (Thyroid Hormone Receptor Receptor Interactor 6), который все больше экспрессируется в период полового созревания из-за изменений в эпигенетическом контроле гена.
Эпигенетика – это ведущий механизм, с помощью которого наша среда взаимодействует с нашими генами. Факторы окружающей среды и образа жизни в самом широком смысле могут влиять на эпигенетическую регуляцию генов и тем самым определять, экспрессируются ли гены, где и в какой степени. Таким образом, выявленные эпигенетические изменения во время полового созревания являются нашим лучшим шагом к пониманию того, как факторы окружающей среды могут влиять на начало полового созревания.
"Насколько нам известно, это исследование является первым, демонстрирующим, как окружающая среда может влиять на начало полового созревания у людей. Это дает нам представление о решающей роли эпигенетических факторов в нашем репродуктивном развитии," говорит профессор Андерс Юул, старший автор исследования.
"Мы наблюдали тенденцию, особенно у девочек, начало полового созревания раньше, чем раньше, и в этом исследовании подчеркивается важность понимания роли воздействия окружающей среды на половое развитие," он добавляет.
Высокоспецифические изменения в метилировании детской ДНК могут дифференцировать детей в зависимости от того, достигли ли они половой зрелости или нет, и, таким образом, могут использоваться для прогнозирования стадии полового созревания ребенка.
"Изменения в паттернах метилирования ДНК могут быть вызваны множеством различных факторов. Однако мы могли видеть очень специфические изменения, когда дети проходили половое созревание, и впоследствии показали, что это также приводит к изменениям в экспрессии метилированных генов," говорит старший научный сотрудник эпигенетики Кристиан Альмструп, руководивший исследованием.