Группа ученых из Кембриджского университета обнаружила, что определенные гены связаны с индивидуальными различиями в анатомии мозга у аутичных детей.
В предыдущих исследованиях сообщалось о различиях в структуре мозга аутичных людей. Однако до сих пор ученые не знали, какие гены связаны с этими различиями.
Команда из Кембриджа проанализировала снимки мозга с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ) более 150 детей-аутистов и сравнила их со снимками МРТ детей того же возраста, но не страдающих аутизмом. Они изучили изменение толщины коры, самого внешнего слоя мозга, и связали это с активностью генов в головном мозге.
Они обнаружили набор генов, связанных с различиями в толщине коры головного мозга у аутичных и не аутичных детей. Многие из этих генов участвуют в том, как клетки мозга (или нейроны) взаимодействуют друг с другом. Интересно, что многие из генов, идентифицированных в этом исследовании, показали более низкую активность генов на молекулярном уровне в посмертных образцах ткани головного мозга аутистов.
Исследование проводилось двумя учеными, докторантами, доктором Рафаэлем Ромеро-Гарсия и доктором Ричардом Бетлехемом, а также аспирантом Варуном Уорриером. Исследование опубликовано в журнале Molecular Psychiatry и предоставляет первые доказательства связи различий в мозге аутистов с генами с атипичной активностью генов в мозге аутистов.
Д-р Ричард Вифлеем сказал: "Это приближает нас на один шаг к пониманию того, почему мозг людей с аутизмом и без него может отличаться друг от друга. Мы давно знаем, что аутизм является генетическим, но, объединив эти различные наборы данных (изображения мозга и генетика), мы теперь можем более точно определить, какие гены связаны с тем, как аутичный мозг может отличаться. По сути, мы начинаем связывать молекулярный и макроскопический уровни анализа, чтобы лучше понять разнообразие и сложность аутизма."
Varun Warrier добавил: "Теперь нам нужно подтвердить эти результаты, используя новые генетические данные и данные сканирования мозга, чтобы понять, как именно активность генов и толщина коры головного мозга связаны при аутизме."
"Идентификация генов, связанных с изменениями мозга при аутизме, – это только первый шаг," сказал д-р Рафаэль Ромеро-Гарсия. "Эти многообещающие результаты показывают, насколько важны мультидисциплинарные подходы, если мы хотим лучше понять молекулярные механизмы, лежащие в основе аутизма. Сложность этого состояния требует совместных усилий широкого научного сообщества."