Новое итальянское исследование показывает, что люди, говорящие на двух или более языках, переносят разрушительные последствия болезни Альцгеймера лучше, чем люди, владеющие только одним языком.
По словам ученых, двуязычные люди с болезнью Альцгеймера лучше, чем говорящие на одном языке, в задачах краткосрочной и долгосрочной памяти, хотя сканирование показало более серьезное ухудшение метаболизма мозга у двуязычных участников.
Способность говорить на двух языках, по-видимому, придает мозгу большую устойчивость к повреждениям от болезни Альцгеймера, сказал ведущий исследователь д-р. Даниэла Перани, профессор психологии Университета Вита-Салюте Сан-Рафаэле в Милане.
Исследователи обнаружили, что чем чаще человек менял язык между двумя языками в течение своей жизни, тем более способным становился его мозг переключаться на альтернативные пути, которые сохраняли навыки мышления даже при накоплении ущерба, причиненного болезнью Альцгеймера.
По словам Перани, предыдущие исследования показали, что двуязычие на протяжении всей жизни может отсрочить наступление деменции на целых пять лет. Однако никто еще не изучил, что вызывает этот эффект в головном мозге.
Чтобы изучить это более внимательно, Перани и ее коллеги провели сканирование мозга и тесты памяти у 85 пожилых людей с болезнью Альцгеймера. Среди участников 45 говорили на немецком и итальянском языках, а 40 говорили только на одном языке.
Двуязычные люди значительно превзошли одноязычных говорящих на тестах памяти, набрав в среднем в три-восемь раз больше.
Двуязычные люди достигли этих результатов, хотя сканирование их мозга выявило больше признаков церебрального гипометаболизма – характеристики болезни Альцгеймера, при которой мозг становится менее эффективным в преобразовании глюкозы в энергию.
Сканирование мозга также помогло понять, почему это может быть. По словам Перани, двуязычные люди обладали лучшими функциональными связями в лобных областях мозга, что позволяло им сохранять лучшее мышление, несмотря на болезнь Альцгеймера.
Постоянное использование двух языков заставляет мозг работать усерднее. В течение жизни это вызывает структурные изменения мозга, создавая "нейронный резерв" который делает двуязычный мозг более устойчивым к старению, сказал Перани.
Двуязычие также настраивает человека на лучшее "нейронная компенсация," в котором мозг справляется с собственной дегенерацией и потерей нейронов, находя альтернативные пути функционирования, сказала она.
"Наши данные свидетельствуют о том, что у двуязычных пациентов с деменцией Альцгеймера задействованы оба механизма, поскольку потеря нейронов сопровождается компенсаторным увеличением связности, что позволяет двуязычным пациентам поддерживать высокие нейропсихологические характеристики и когнитивные функции дольше, чем монолингвальные [пациенты]," Перани сказал.
Хизер Снайдер, старший директор по медицинским и научным операциям Ассоциации Альцгеймера, сказала, что эти результаты имеют смысл с учетом того, что известно о старении мозга.
"Это идея когнитивного взаимодействия – продолжайте использовать ее, или вы ее потеряете," Снайдер сказал. "Двуязычные люди, говорящие на двух разных языках в течение дня, активируют определенный образ мышления, который устанавливает эти мозговые связи."
"Это небольшое исследование, поэтому вы не можете сделать из него слишком много выводов, но это исследования, которые мы хотим видеть больше," Снайдер добавил.
По словам Перани, исследование также предполагает, что дети, которые изучают второй язык и часто его используют, выиграют в старости.
"Учитывая, что отсрочка развития деменции является главным приоритетом современного общества, правительства и системы здравоохранения следует стимулировать к активизации социальных программ и вмешательств для поддержки двуязычного или многоязычного образования, а также к поддержанию использования большего количества языков в пожилом возрасте," она сказала.
По словам Снайдера, понимание этих механизмов устойчивости к болезни Альцгеймера в мозге может также привести к будущим методам лечения, в которых лекарства и изменения образа жизни сочетаются для защиты ума пожилых людей.
Новое исследование было опубликовано в январе. 30 в Трудах Национальной академии наук.