Группа завропода динозавров включала самых больших животных, которые когда-либо шли Земля – 40 метров длиной и весящий целых 90 тонн. Эволюционно разговор, они были очевидно очень успешны, дав начало разнообразному и широко распределенному множеству едящих завод разновидностей.
Эти формы характеризовались маленькой головой, длинной и очень гибкой шеей, которая позволила им – как современные жирафы – задевать вершины самых высоких деревьев и крупного тела, которое сделало зрелые экземпляры неуязвимыми хищникам. Завроподы выжили в течение хорошо более чем 100 миллионов лет прежде, чем уступить метеориту, который разрушил динозавров в конце Эры мелового периода.
Однако ранние представители происхождения, которое привело в этих громыхающих гигантов, поразительно отличались в форме и привычках. Для начала они были хищниками – как Сатурналии tupiniquim, ранний динозавр завропода, который был о том же самом размере как современный волк. Недавняя работа, выполненная исследователями для Ludwig-Maxilians-Universitaet (LMU) в Мюнхене в сотрудничестве с коллегами в Бразилии теперь, подтверждает этот сценарий и добавляет новые детали к истории. Большинство доказательств ранних членов Sauropodomorpha прибывает из их типа прорезывания зубов.
Теперь палеонтологи Марио Бронцати и Оливер Рохут, которые базируются в LMU и баварской государственной Коллекции для Палеонтологии и Геологии в Мюнхене, использовали компьютерную томографию (CT), чтобы проанализировать кости черепа окаменелости, назначенные на S. tupiniquim. Изображения с высоким разрешением черепных костей, обеспеченных этой техникой, позволили им вывести полную поверхностную морфологию мозга. Результаты предполагают, что несмотря на то, чтобы быть способным к потреблению и мясо и заводы, S. tupiniquim, возможно, следовал за чисто хищным образом жизни. Новые результаты появляются в Научных Отчетах.
Материал окаменелости, используемый в исследовании, был обнаружен в Бразилии более чем 20 лет назад. Это прибывает из геологической формации, которая относится ко времени триасовой Эры и приблизительно 230 миллионов лет. По словам авторов исследования, это самые старые кости динозавра, которые были успешно повторно собраны при помощи компьютерной томографии в достаточно высоком разрешении, чтобы разрешить реконструкцию грубой анатомии мозга.Эволюция так называемого Sauropodomorpha, которых Сатурналий tupiniquim – ранний представитель и Sauropoda sensu stricto, отмечена ясной тенденцией к расширению области шеи, которая сопровождается сокращением размера черепа – с соответствующим уменьшением в объеме мозга – относительно скелета в целом.
Сатурналии tupiniquim стоят в начале этого процесса. Но новое исследование показывает, что, в отличие от случая у истинных завроподов, определенная область в мозжечке, который охватывает эти два лепестка, известные как клочок и параклочок, особенно видная в мозгу S. tupiniquim.
Эти структуры, как известно, играют важную роль в управлении добровольными движениями головы и шеи, и вовлечены в регулирование oculomotor системы, которая стабилизирует поле зрения животного.Bronzati, Rauhut и их соавторы поэтому утверждают, что эти особенности позволили S. tupiniquim принять хищный образ жизни. Их результаты убедительно предполагают, что, в отличие от истинных завроподов, у этого была двуногая походка. Кроме того, это было достаточно ловко, чтобы охотиться, захватить и убить его добычу – благодаря его выведенной способности отследить движущиеся объекты ее глазами и выполнить быстрые движения ее головы и шеи скоординированным и точным способом.
При помощи основанной на CT реконструкции поверхностной анатомии мозга исследователи теперь надеются восстановить другие стадии в эволюции sauropodomorphs.