Когда дело доходит до экзопланет, меньших, лучше – по крайней мере, для астрономов, кто долго находить миры как Земля. Европейская бригада теперь предприняла шаги к той цели путем определения самой маленькой планеты, все же нашел кружение обычной звезды. Планета взвешивается в 14 раз массе Земли, и несмотря на то, что у астрономов нет прямого доказательства состава планеты, это может быть первый известный иностранный мир, сделанный в основном из камня, а не газа, в планетарной системе как наше солнце.Большинство охотников за планетой наблюдает за колебаниями на свету от звезд, являющихся результатом назад и вперед гравитационных рывков невидимых компаньонов.
Этот метод показал больше чем 120 экзопланет, большинство которых напоминает газового гиганта Юпитер – в 318 раз более крупный, чем Земля. Для нахождения меньших планет, проявляющих едва заметные рывки на их родительских звездах, астрономы разрабатывают инструменты для обнаружения еще более крошечных движений.Одно такое устройство является чувствительным спектрографом АРФ, недавно установленным на 3,6-метровом телескопе европейской южной Обсерватории в La Silla, Чили.
Начав в июне, бригада во главе с астрономом Нуну Сантосом из университета Лиссабона, Португалия, использовала АРФЫ для контроля названной звезды? Arae, слабо видимый к глазу. Звезда имела известного компаньона размера Юпитера, но Сантос и его коллеги нашли дополнительное крошечное колебание на регулярном цикле, длящемся 9,5 дней. Их анализ указывает на орган с приблизительно той же массой как Уран – приблизительно 40% массы предыдущей самой легкой экзопланеты.
Бригада представила свои результаты Астрономии и Астрофизике и объявила о них 25 августа в EuroScience Открытый Форум, встречающийся в Стокгольме, Швеция.Планета участвует в гонках вокруг? Arae на меньше, чем 1/10-м из расстояния между Землей и солнцем. Согласно моделям планетарного формирования, объект того размера является слишком маленьким, чтобы соединиться дальше как газовый гигант и затем мигрировать к звезде.
Скорее Сантос говорит, это, вероятно, сформировалось около его существующей орбиты путем накопления горячего ядра камня и относительно небольшой газовой атмосферы.Поскольку планета не пересекается непосредственно перед ее звездой, бригада не может подтвердить свои выводы путем измерения радиуса планеты, говорит планетарный теоретик Алан Босс из Института Карнеги Вашингтона в Вашингтоне, округ Колумбия однако, Босс находит логическое убеждение: «Они, кажется, нашли то, что я назвал бы верхним краем диапазона планет земного типа. Это – очень обнадеживающий признак, что мы найдем много более низко-массовых скалистых планет за следующие 10 лет или около этого.»