Работа была выполнена студентом Бристольского университета, работающим с международной командой исследователей. Исследование было издано онлайн в Quaternary International.
Сегодня, слоны живут только в отдаленных, тропических частях Африки и южной Азии, но перед Ледниковыми периодами они были широко распространены.Как его студенческая научно-исследовательская работа, Чжан Ханьвэнь, Палеонтология MSci и выпускник Эволюции и теперь студент доктора философии в Бристольском университете, предпринял ультрасовременный анализ фоссилизируемых зубов слона из Китая.В сотрудничестве с Лестерским университетом и Институтом Позвоночной Палеонтологии и Палеоантропологии в Пекине, где фоссилизируемые зубы курируются, Hanwen пробовал 27 зубов для крошечных образцов изнашивания, названных микроизнашиванием.
«Мы говорим огромные, коренные зубы кирпичного размера здесь – самое большое из любого животного», сказал Хэнвен, «но признаки зубного изнашивания крошечные, вниз к тысячным частям миллиметра. Однако эти микроскопические поверхностные структуры могут сказать нам, ели ли они траву или листья».Hanwen взял кожицу фоссилизируемых зубов в Китае, используя зубные материалы лепного украшения высокого качества, и захватил 3D поверхностные структуры под цифровым микроскопом в Лестерском университете. Структуры были определены количественно и проанализированы, чтобы определить то, что слоны ели в дни и за недели до того, как они умерли.
Сравнивая результаты с информацией от современных жвачных животных (олень, антилопы и волы) известной диеты, исследование заключило двух вымерших слонов из южного Китая – Sinomastodon и Stegodon – прежде всего, рассматривали на листьях. Третье, Elephas, который включает современных индийских слонов, показывает намного больше католической пищевой привычки, соединяясь и пасясь и рассматривая.«Замечательно, что мы можем определить корма для любого млекопитающего окаменелости с уверенностью теперь», сказала профессор Кристин Дженис, из Бристольского университета, одного из наблюдателей доктора философии Хэнвена и ведущего эксперта по эволюции травоядных млекопитающих.
«Это основано на том, что структуры микроизнашивания, произведенные различными видами растительного материала, сопоставимы через несвязанных животных».«Этот метод для идентификации диеты полагается на высококачественные 3D поверхностные данные и анализ», сказал профессор Марк Пернелл, Лестерского университета, другого co-наблюдателя Хэнвена.«Это удаляет субъективность попытки определить количество структур микроизнашивания, определяя и считая царапины и ямы по 2D микроскопическим изображениям».
Sinomastodon и Stegodon сосуществовали в южном Китае между 2.6 и один миллион лет назад, но Sinomastodon тогда вымер и покинул Stegodon, чтобы стать доминирующим слоном южного Китая для остатка от плейстоцена, время больших Ледниковых периодов.«Отчет пыльцы окаменелости и недавно выкопанные совокупности окаменелости млекопитающего с различных карстовых территорий пещеры около китайско-вьетнамской границы, предлагают длительный, колеблющийся период экологического ухудшения в это время», объяснил Хэнвен.Он добавил: «Леса были на снижении, вместе со многими более архаичными видами млекопитающих, которые населяли их.
Высоко развитые коренные зубы Stegodon, с многократными горными хребтами эмали, возможно, позволили ему рассматривать на ее предпочтительной листве более эффективным способом, таким образом вытеснив Sinomastodon, который предпочел ту же самую диету, но имел менее сложные коренные зубы, состоящие из больших, тупых, конических острых выступов».С другой стороны, новое исследование также предполагает, что Stegodon и Elephas впоследствии сосуществовали в течение многих длительных периодов в южном Китае, съедая разные вещи. Stegodon остался едоком листвы специалиста, тогда как Elephas был большим количеством универсала, потребляя более широкий вид растительности.
Stegodon вымер приблизительно в 11 000 лет назад, в конце плейстоцена, совпадающего с международным исчезновением больших видов млекопитающих в это время, включая культовых неясных мамонтов, гигантских оленей и саблезубых кошек. Индийский слон выжил в южном Китае в исторические времена.