Астроциты являются наиболее распространенным типом клеток головного мозга и играют важную роль в функции нейронов – нервных клеток. Новое исследование Гетеборгского университета, Швеция, показывает, что они также напрямую участвуют в регуляции передачи сигналов между нейронами.
"Наши результаты помогают понять, что астроциты могут влиять на то, как мозг обрабатывает и хранит информацию," говорит Май Андерссон, исследователь из отделения физиологии Института неврологии и физиологии. "Это означает, что в будущем астроцитам следует уделять больше внимания при поиске причин заболеваний, влияющих на передачу сигналов между нейронами, таких как эпилепсия."
Помимо нейронов, мозг состоит из большого количества астроцитов. Раньше они рассматривались в первую очередь как хозяйственные клетки головного мозга, функции которых включают регулирование кровотока в различных частях мозга. Предыдущие исследования также показали, что астроциты могут реагировать на нейроны и взаимодействовать с ними.
Наша личность, мысли и эмоции создаются в результате активности различных сетей нервных клеток в головном мозге.
"Эта активность принимает форму электрических импульсов, которые передаются между нейронами через синапсы," говорит Андерссон. "В синапсах высвобождаются передающие вещества, наиболее распространенным из которых является глутамат аминокислоты, который помогает передавать сигналы от одного нейрона к другому."
В исследованиях на крысах исследователи смогли измерить потоки из синапсов в гиппокампе, части мозга, которая важна для памяти и обучения. Они обнаружили, что астроциты влияют на то, насколько эффективно сигналы передаются между синапсами и как эта передача сигналов изменяется с течением времени. Что происходит, так это то, что астроциты ощущают активность синапсов и реагируют снижением высвобождения глутамата.
Открытие исследователей может привести к совершенно новому пониманию того, как регулируется передача информации между синапсами, и важности астроцитов в этом процессе.