Шумовое воздействие является основной причиной предотвратимой потери слуха во всем мире. Сейчас на него приходится более трети всех случаев потери слуха в развитых странах, а горожане подвергаются наибольшему риску. Исследование, опубликованное недавно в The Lancet, показало, что жизнь в шумном городе увеличивает риск нарушения слуха на 64%.
Шум измеряется в децибелах (дБ). Ноль децибел – это почти полная тишина. Это самая тихая вещь, которую может слышать человек со здоровым слухом, кроме абсолютной тишины (что составляет -9 дБ). Типичный разговор составляет около 60 дБ, и все, что вам нужно, чтобы повысить голос, чтобы вас услышали, вероятно, превышает 87 дБ. Предполагается, что длительное воздействие чего-либо выше 85 дБ без надлежащей защиты органов слуха потенциально опасно.
Люди могут подвергаться шуму на работе, например, на стройке (до 96 дБ), или в обществе, например, на музыкальном фестивале или в ночном клубе (до 110 дБ). Но вы можете подвергаться громким звукам так постоянно в течение дня, что даже не замечаете, что они есть, возможно, из-за дорожных работ (75–105 дБ) или шумного паба (около 90 дБ).
Причинять себе вред
Во многих странах действуют правила охраны труда и техники безопасности, чтобы люди не повредили свой слух на работе. Например, в Великобритании любой, кто подвергается воздействию шума на рабочем месте с уровнем шума 85 дБ или более, должен быть обеспечен средствами защиты слуха и находиться под наблюдением на предмет повреждения слуха. Но mp3-плееры и мобильные телефоны позволяют нам превысить этот уровень шума, сделав лишь оговорку со стороны производителей.
Типичное персональное аудиоустройство будет производить около 100 дБ, а в специальных наушниках это может быть даже выше. Если бы кто-то был нанят для работы при уровне шума 100 дБ, ему не разрешалось бы выдерживать более пяти минут в смену. Примерно через 15 минут они могут серьезно повредить слух.
Скрытая потеря слуха
До недавнего времени считалось, что потеря слуха, вызванная шумом, возникла в результате повреждения звукочувствительных клеток в улитке, той части внутреннего уха, которая преобразует вибрации в электрические импульсы. Но исследования на животных показывают, что даже относительно умеренное воздействие шума может вызвать повреждение слухового нерва – нерва, соединяющего внутреннее ухо с мозгом.
Людей с подозрением на потерю слуха обычно направляют к аудиологу. Аудиолог измеряет слух, находя самый тихий звук, который человек может услышать в тихой обстановке. В звукоизолированной комнате пациент носит наушники, а аудиолог воспроизводит гудки на нескольких разных частотах, чтобы определить порог, при котором человек может слышать "в тишине".
Это несложный тест – мозгу не нужно выполнять какие-либо трюки, чтобы слышать, понимать и реагировать на эти звуки. Однако тест измеряет только один аспект сложной системы тщательно настроенного оборудования, которое дает вам возможность слышать. Тем не менее, упомянутый выше ущерб может повлиять не только на способность слышать тихие звуки в тихой обстановке, он может повлиять на способность слышать тонкие изменения громких звуков – то, что мы называем "надпороговый" (выше порога слышимости). Вы используете свой сверхпороговый слух, чтобы понимать разговоры в шумной комнате или слышать, как кто-то разговаривает из-за ревущего телевизора. Эти виды потери слуха не обнаруживаются при измерении способности слышать тихий звук в тихой комнате, поэтому их часто называют "скрытая потеря слуха".
Аудиологи могут измерить это, проиграв пациенту запись речи и замаскируя ее фоновым шумом. Затем они попросят пациента повторить то, что сказано в записи. Это не лучший способ проверить слух, так как он во многом зависит от способности пациента понимать тест и сотрудничать с ним. Было бы лучше иметь "задача" тест, который не требует участия пациента, чтобы получить точную оценку, и не зависит от его языковых способностей.
В Ноттингемском университете мы работаем над объективным тестом с использованием МРТ. Мы надеемся, что сможем обнаружить скрытую потерю слуха путем сканирования частей слуховой системы, которые соединяют уши с мозгом. Эти области отвечают за обработку всех звуков (не только речи), и эта обработка может измениться, если чей-то слух был поврежден воздействием шума. Если мы сможем обнаружить эти изменения, это приблизит нас к возможности более ранней диагностики проблем со слухом и позволит специалистам предоставлять индивидуальный уход, например советы по защите органов слуха.
Больше, чем просто потеря слуха
Многие люди, страдающие потерей слуха (скрытой или иной), также слышат фантомные звуки, такие как звон или помехи, в виде симптома, называемого тиннитус. Другой потенциальный симптом – снижение толерантности к обычным звукам ("гиперакузия"). Оба эти состояния могут быть действительно изнурительными для больного и могут привести к другим состояниям, таким как депрессия или чувство изоляции.
Скрытая потеря слуха, шум в ушах и гиперчувствительность к звукам приводят к снижению качества жизни и часто означают, что у человека повышается вероятность более тяжелой потери слуха в пожилом возрасте. Это делает вызванную шумом потерю слуха серьезной проблемой для общественного здравоохранения, но мы надеемся, что с помощью МРТ мы сможем понять, кто подвергается наибольшему риску, и действовать как можно раньше, чтобы предотвратить дальнейшую потерю слуха. Это, в свою очередь, снизит спрос на ценные ресурсы здравоохранения и приведет к долгосрочному улучшению слуха у пожилых людей.