Традиционные клинические тесты слуха часто не позволяют диагностировать у пациентов распространенную форму повреждения внутреннего уха, которая в противном случае могла бы быть обнаружена с помощью более сложных поведенческих тестов, согласно результатам исследования под руководством Университета Баффало, опубликованного в журнале Frontiers in Neuroscience.
Этот тип "скрытая потеря слуха" парадоксальным образом представляет собой практически нормальный слух в клинике, где аудиограммы – золотой стандарт для измерения порога слышимости – обычно проводятся в тихой комнате.
Причина, по которой некоторые формы потери слуха могут оставаться нераспознанными в клинике, заключается в том, что слух включает сложное взаимодействие между ухом и мозгом. Оказывается, центральная слуховая система может компенсировать значительный ущерб внутреннему уху, увеличивая громкость, частично преодолевая недостаток, объясняет Ричард Салви, заслуженный профессор коммуникативных расстройств и наук Университета штата Нью-Йорк и директор Центра слуха и глухоты UB. , и ведущий автор исследования.
"Вы можете серьезно повредить внутренние волосковые клетки в ухе, которые передают информацию в мозг, и при этом иметь нормальную аудиограмму," говорит Салви. "Но люди с этим типом повреждений плохо слышат в определенных ситуациях, например, слышат речь в шумной комнате. Их пороги кажутся нормальными. Итак, их отправили домой."
Чтобы понять, почему проверка слуха не выявляет проблемы со слухом, необходимо проследить слуховой путь, поскольку вызванные звуком нейронные сигналы проходят от уха к мозгу.
Около 95 процентов звука, поступающего в мозг, поступает от внутренних волосковых клеток уха.
"Эти внутренние волосковые клетки похожи на свечи зажигания в 8-цилиндровом двигателе," говорит Салви. "Автомобиль не будет работать нормально, если вы удалите половину этих свечей зажигания, но люди все равно могут иметь нормальный порог слышимости, если они потеряли половину или даже три четверти своих внутренних волосковых клеток."
Повреждение ушей снижает сигнал, идущий в мозг. Это приводит к проблемам со слухом, но это не то, что здесь происходит, потому что мозг "имеет центральную регулировку усиления, как у радио, слушатель может увеличить громкость, чтобы лучше слышать удаленную станцию." Сальви говорит.
Звук преобразуется в нервную активность внутренними волосковыми клетками в слуховой части уха, называемой улиткой.
Вызванная звуком нервная активность затем перемещается из улитки в слуховой нерв и в центральный слуховой путь головного мозга. На полпути по слуховым путям информация передается в структуру, известную как нижний холмик, прежде чем, наконец, поступает в слуховую кору головного мозга, где происходит интерпретация таких вещей, как речь.
У людей с внутренней потерей волосковых клеток звук менее точно преобразуется в нервную активность в улитке. Однако эта ослабленная звуковая активность постепенно усиливается по мере продвижения по центральному слуховому пути к нижним бугоркам и далее. К тому времени, когда он достигает слуховой коры, все становится гиперактивным, потому что мозг распознает проблему.
"Когда уровень сигнала становится достаточно высоким, чтобы активировать несколько нейронов, это похоже на то, что в вашем мозгу есть слуховой аппарат, который увеличивает громкость," говорит Салви.
Неясно, у скольких людей может быть этот тип потери слуха, но Салви говорит, что часто возникают проблемы со слухом в шумной обстановке по мере того, как люди стареют. Последствия для восприятия включают в себя очевидно нормальный слух для тестов, проводимых в тихой обстановке, но добавление фонового шума часто приводит к нарушениям в обнаружении и распознавании звуков.
"Вот почему метод, которым мы измеряем слух в клинике, может не подходить для незначительных форм потери слуха," говорит один из соавторов исследования, Бенджамин Ауэрбах, научный сотрудник Центра слуха и глухоты UB.
В дополнение к информации о том, как проводятся проверки слуха, Ауэрбах предполагает, что эта компенсация может вызывать или способствовать другим расстройствам слухового восприятия, таким как шум в ушах, часто описываемый как звон в ушах, или гиперакузия, состояние, которое вызывает умеренные повседневные звуки. воспринимается как невыносимо громкий.
"Если у вас чрезмерное усиление в центральной слуховой системе, это может привести к чрезмерному усилению звука или даже сделать тишину похожей на шум," говорит Ауэрбах.