Патрик Валланс, главный научный советник правительства Великобритании, недавно сказал, что многие группы работают над анализами крови на COVID-19, добавив: "Это скажет нам, у кого это было, и у кого теперь есть антитела, поэтому больше не заразится."
Но прав ли Валланс? Когда у нас есть антитела, мы защищены на всю жизнь?
Чтобы понять перспективы и недостатки использования антител для защиты нас, это помогает немного понять нашу иммунную систему, как она ведет себя во время коронавирусной инфекции и как она может защитить нас в будущем.
Не совсем верно, что никто, кто еще не болел COVID-19, не имеет иммунитета к этой болезни. У нас есть некоторая способность нашего тела защищать себя. Кроме того, наша иммунная система может учиться во время инфекции и выводить вирус из нашего организма. Это, по сути, основа современного лечения, при котором пациенты с COVID-19 получают поддержку в больнице, в то время как их собственные тела борются с вирусом. К сожалению, для слишком многих вирус побеждает в этой битве, и они умирают. (На момент написания более 34000 человек умерли от COVID-19.)
Многослойная защита
Ваша иммунная система состоит из нескольких слоев. Первый и верхний слой состоит из механических барьеров, таких как волосы в носу и липкая слизь, выстилающая дыхательные пути, которые предотвращают попадание патогенов, таких как SARS-CoV-2, вирус, вызывающий COVID-19, в клетки легких.
Затем эти клетки легких заполнены "внутренний" защита от входящих инфекций. Но большинство вирусов, способных заразить людей, эволюционировали, чтобы обойти эту защиту и быстро их уничтожить.
Этот натиск вызывает следующую волну "врожденный" иммунитет. Он состоит из быстрой системы защиты широкого спектра действия, включающей механизмы прямого противовирусного уничтожения или усиленного воспаления, чтобы избавиться от вируса.
У большинства людей эта врожденная реакция замедляет инфекцию и контролирует ее, позволяя вступить в игру последнему иммунному слою – вашей адаптивной иммунной системе. Адаптивный иммунитет состоит из антител, вырабатываемых В-клетками, и Т-лимфоцитами, убивающими противовирусные клетки.
И B- и T-клетки развиваются, чтобы бороться с конкретными угрозами, обучаясь на работе во время инфекции. Этот ответ обычно требует немного времени, чтобы сработать, но имеет дополнительное преимущество, заключающееся в том, что, когда он присутствует, он может оставаться в течение многих лет, развивая память о прошлых инфекциях.
Эта память является основой эффективности вакцин, таких как прививка MMR против кори, эпидемического паротита и краснухи. И именно эта память станет ключом к борьбе с SARS-CoV-2 в ближайшие месяцы и годы.
Проблема с получением иммунитета естественным путем заключается в том, что он сопряжен со значительным риском серьезно заболеть и умереть. Осознание этого факта стало причиной первых разработок вакцинаций, с помощью которых вы стремитесь ограничить или почти свести к минимуму риск, сохраняя при этом способность вызывать иммунитет к долговременной памяти.
Как работает ваша иммунная система.
Как долго продержится иммунитет?
Из работы, проведенной над SARS-CoV-2, ясно, что у инфицированных развивается многослойный иммунный ответ, описанный выше. Фактически, у некоторых людей этот иммунный ответ может быть причиной некоторых из их симптомов.
В большинстве случаев антитела, вырабатываемые во время инфекции, связывают, распознают и блокируют заражение SARS-CoV-2 в лаборатории. Однако информации о том, что делают Т-клетки, не так много, а это означает, что исследована только половина нашей потенциальной иммунной защиты от SARS-CoV-2.
Исследование с использованием лабораторных обезьян показало, что после заражения SARS-CoV-2 они не могут заразиться снова через неделю после выздоровления. Это указывает на степень иммунитета к инфекции, чего мы и ожидали. Были сообщения об обнаружении потенциальных повторных инфекций у людей, но это не было подтверждено и, если это верно, вероятно, произойдет только в нескольких случаях.
На самом деле сейчас вопрос не в том, развивается ли иммунитет, а в том, как долго он сохраняется. Мы знаем из Sars, что со временем иммунитет может снижаться или ослабевать, а для связанных сезонных человеческих коронавирусов, таких как OC43, вирус не может индуцировать долгоживущие антитела и может незаметно развиваться вокруг наших антител, что позволяет ему до некоторой степени обходить наш иммунитет.
Коллективный иммунитет
По мере того, как все больше и больше людей заражаются, выживают и накапливают антитела и Т-клетки против SARS-CoV-2, мы можем в конечном итоге достичь порога, при котором мы достигнем "коллективный иммунитет". Это относится к явлению, при котором не у всех есть иммунитет, но, поскольку большинство людей в популяции имеют иммунитет, шансы, что эти неиммунные восприимчивые люди заразятся болезнью, очень мала.
Проблема с достижением коллективного иммунитета через естественные инфекции заключается в том, что очень вероятно огромное количество уязвимых людей, таких как люди со слабой иммунной системой, беременные или пожилые люди, заболеют и умрут. Опять же, именно поэтому достижение высокого уровня вакцино-опосредованного иммунитета имеет решающее значение для их защиты. В идеале нам нужна безопасная и эффективная вакцина, которая поможет нам добиться иммунитета.
При этом по мере развития пандемии коллективный иммунитет, вероятно, сработает позже и поможет контролировать инфекцию в краткосрочной и среднесрочной перспективе. Но это не должно быть единственной целью борьбы с SARS-CoV-2. Скорее, как указала Всемирная организация здравоохранения, агрессивные меры тестирования и изоляции – лучший способ замедлить пандемию.
Поскольку в настоящее время разработано несколько очень хороших тестов, выявление людей с антителами к SARS-CoV-2 (инфицированных и выздоровевших), несомненно, поможет определить распространение пандемии и, вероятно, выявить людей с определенным уровнем иммунитета к вирусу. Но остается много вопросов о том, насколько полезной будет эта информация, поскольку мы не знаем, как долго продержится какой-либо иммунитет. У нас даже нет четкого представления о том, сколько антител вам нужно, чтобы классифицировать их как защищенные. Наличие безопасной и эффективной вакцины снимет большую часть этих сомнений и должно оставаться нашей ключевой целью в борьбе с COVID-19.