Люди, несущие варианты определенного гена, больше предпочитают пищу с высоким содержанием жира, но меньше – сладкую. Эта работа позволила понять, почему мы делаем тот или иной выбор продуктов питания, с потенциальными последствиями для нашего понимания ожирения. Это одно из первых исследований, показывающих прямую связь между предпочтениями в пище и конкретными генетическими вариантами у людей.
Большинство людей находят продукты с высоким содержанием жира и сахара особенно аппетитными. Это может привести к потреблению большего количества калорий, чем нам нужно, и может способствовать увеличению веса. Но что влияет на выбор еды? Вкус, внешний вид, запах и текстура пищи важны, но биология также может играть важную роль.
Предыдущие исследования на мышах показали, что нарушение определенного пути в головном мозге с участием рецептора меланокортина-4 (MC4R) может привести к тому, что мыши съедят намного больше жира. Как ни странно, эти мыши едят намного меньше сахара. Однако актуальность этих результатов для пищевого поведения людей до сих пор оставалась неясной.
В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature Communications, исследователи из Кембриджского университета дали участникам шведский стол из куриной кормы – популярного вида карри – с тремя вариантами, которые можно было изменить, чтобы они выглядели и имели одинаковый вкус, но в котором содержание жира обеспечивало 20% (низкое), 40% (среднее) и 60% (высокое) калорий. Они протестировали худощавых людей, людей с ожирением и людей, страдающих ожирением, потому что у них есть дефект в гене под названием MC4R.
После небольшого дегустации каждого приема пищи людям разрешалось свободно есть три кормы. Они не могли отличить продукты и не знали, что содержание жира варьируется. Исследователи обнаружили, что, хотя не было общей разницы в количестве съеденной пищи между группами, люди с дефектным MC4R съели почти вдвое больше кормы с высоким содержанием жира, чем тощие люди (на 95% больше) и на 65% больше, чем люди с ожирением.
Во второй части исследования людям давали Eton mess, десерт, включающий смесь клубники, взбитых сливок и измельченного безе. Опять же, было три варианта, из которых участники могли свободно выбирать, с содержанием сахара, обеспечивающим 8% (низкая), 26% (средняя) и 54% (высокая) калорийности, но с фиксированным содержанием жира. Участники могли свободно выбирать, какие есть.
Худые и тучные люди сказали, что им больше понравился итонский бардак с высоким содержанием сахара, чем два других десерта. Однако, как это ни парадоксально, людям с дефектным MC4R десерт с высоким содержанием сахара понравился меньше, чем их худым и тучным коллегам, и фактически они ели значительно меньше всех трех десертов по сравнению с двумя другими группами.
Один из 100 полных людей имеет дефект гена MC4R, который увеличивает вероятность набора веса. Исследователи считают, что для этих людей тот факт, что путь MC4R не работает, может привести к тому, что они предпочтут пищу с высоким содержанием жира, не осознавая этого, и, следовательно, способствовать их проблеме с весом. Есть много других генов, которые увеличивают риск набора веса, и влияние этих генов на пищевое поведение необходимо изучить в будущем.
Профессор Садаф Фаруки из Института метаболических наук Wellcome Trust при Кембриджском университете, возглавлявший исследовательскую группу, говорит: "Наша работа показывает, что даже если вы жестко контролируете внешний вид и вкус пищи, наш мозг может определять содержание питательных веществ. Большую часть времени мы едим продукты с высоким содержанием жира и сахара. Путем тщательного тестирования этих питательных веществ по отдельности в этом исследовании и тестирования относительно редкой группы людей с дефектным геном MC4R мы смогли показать, что определенные мозговые пути могут влиять на пищевые предпочтения."
Профессор Фаруки и его коллеги считают, что люди и животные, возможно, развили в мозгу механизмы, которые изменяют предпочтение пищи с высоким содержанием жиров, чтобы справиться с голодом.
"Когда вокруг мало еды, нам нужна энергия, которую можно хранить и использовать при необходимости: жир содержит в два раза больше калорий на грамм, чем углеводы или белок, и может легко накапливаться в нашем организме," она объясняет. "Таким образом, наличие способа, который говорит вам есть больше жира за счет сахара, который мы можем хранить в организме лишь в ограниченном объеме, было бы очень полезным способом защиты от голода."