Гормоны или сексуальный опыт? Что из этого имеет решающее значение для наступления полового созревания? Кажется, что когда крысы прикасаются к их гениталиям, их мозг изменяется, и половое созревание ускоряется. В новом исследовании, опубликованном 21 сентября в журнале с открытым доступом PLOS, исследователи из Центра Бернштейна и Университета Гумбольдта в Берлине под руководством Констанце Леншоу и Майкла Брехта сообщают, что сексуальные прикосновения могут иметь большее влияние на половое созревание, чем считалось ранее.
В течение некоторого времени было известно, что социальные сигналы могут либо ускорять, либо задерживать половое созревание у млекопитающих, но не было ясно, какие сигналы имеют решающее значение и как они влияют на тело и мозг, и, в частности, на возможную реорганизацию мозга.
Исследователи впервые заметили, что нейронное представительство гениталий в коре головного мозга расширяется в период полового созревания. Начнем с того, что исследование подтверждает то, что ожидалось; что половые гормоны ускоряют половое созревание и рост так называемой «коры половых органов». Тем не менее, что ново, так это то, что они обнаружили, что сексуальное прикосновение также существенно способствует ускорению полового созревания.
Во время своего исследования ученые сначала соединили молодых крыс-самок с крысами-самцами и обнаружили, что в результате кора половых органов расширилась. Этого не происходило, когда самок содержали вместе с другими самками или если самцы были отделены от них проволочной сеткой, что предотвращало прямой контакт. Однако они обнаружили, что такое же ускорение коркового расширения можно наблюдать, когда гениталии крыс искусственно касались смазанной щеткой.
Леншов говорит: "влияние сексуального прикосновения на половое созревание и кору половых органов замечательно, поскольку вы не ожидаете, что эта область мозга расширится на этой стадии развития." Следовательно, расширение коры половых органов вызывается не только гормонами, но и половым прикосновением.
"Представление об изменениях тела в коре головного мозга," говорит Брехт, "и, в частности, кора половых органов увеличивается в размерах вдвое. Наши результаты помогают понять, почему восприятие нашего тела так сильно меняется в период полового созревания." Таким образом, изменения тела и сопутствующие изменения в головном мозге в период полового созревания – это не просто вопрос гормонов – они также определяются сексуальным опытом.