В январе 2005 исследование Гюйгенса Европейского космического агентства уладит на поверхность покрытого смогом лунного Титана Сатурна с глухим стуком – или возможно всплеск. Радарные сигналы, выброшенные от Титана и проанализированные в отчете, опубликованном онлайн сегодня Наукой, представляют первые наблюдательные свидетельства для холодных газовых морей на луне.
Теоретики предсказали 20 лет назад, что длиной в эры солнечная кулинария атмосферы Титана произвели холодные органические моря. Новая поддержка той идеи приходит в форме радарных сигналов, вспыхивающих от Титана от на расстоянии в 2,4 миллиарда километров. Планетарный ученый Дональд Кэмпбелл из Корнелльского университета в Итаке, Нью-Йорк и его коллегах излучил микроволновые сигналы в Титане от блюда 305 метров шириной Обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико. Тогда они прислушались к шепоту отраженных сигналов 2 часа и 15 минут спустя в Аресибо или новом 100-метровом Зеленом Телескопе Банка в Западной Вирджинии.
Крошечная часть отраженной радарной энергии возвратилась как вспышки, как будто отраженный от гладкой, подобной зеркалу поверхности десятки или несколько сотен километров через. Для наблюдения радарных вспышек от Титана говорит, Кэмпбелл, пятна, куда они прибыли от, должны быть гладкими до в сантиметре или два. Такая гладкая, но водоудерживающая радаром поверхность могла указать соединение жидкого метана (природный газ на Земле), этан, и азот, главный компонент толстой атмосферы Титана.
Число вспышек, которые наблюдала бригада, предполагает, что Титан мог быть тремя четвертями, покрытыми газовыми морями или озерами с остатком, возможно покрытым водно-ледовой «землей», говорит Кэмпбелл. Однако он говорит возможность все-поверхности льда, тремя четвертями которой так или иначе гладкий бильярдный шар, не может быть исключен.
Доказательства Аресибо “являются очень интересными и захватывающими”, говорит geochemist Джонатан Лунайн из Аризонского университета в Тусоне, предложивший глубокие из километра газовые моря в 1983. “Должна быть жидкость где-нибудь” на Титане, он говорит, “но я еще не праздную”. Если успешный в прыжках с парашютом на поверхность, Гюйгенс должен показать, покрыто ли по крайней мере одно пятно жидкостью, и космический корабль Кассини, который поставит исследование, будет вращаться вокруг Сатурна и проникать ниже облаков Титана его собственным радаром. «Мы в значительной степени сделаны с большей частью того, что мы можем сделать от Земли”, говорит Кэмпбелл. “Мы будем видеть в 2005”.