Мало Ноги – единственная известная фактически полная окаменелость Австралопитека, обнаруженная до настоящего времени. Это – безусловно самый полный скелет человеческого предка, старше, чем 1,5 миллиона лет, когда-либо найденных.
Это – также самый старый гоминид окаменелости в Южной Африке, датируясь 3,67 миллиона лет. Обнародование будет первым разом, когда полностью почищенный и восстановленный скелет может быть рассмотрен национальными и международными СМИ.Обнаруженный профессором Роном Кларком от Эволюционного Института Исследований в Университете Витватерсранда в Йоханнесбурге, Южная Африка, окаменелости дал прозвище «Небольшой Ноги» профессор Филипп Тобиас, на основе начального открытия Кларком четырех маленьких footbones.
Его открытие, как ожидают, добавит богатство знания о появлении, полной скелетной анатомии, длинах конечности и двигательных способностях одной из разновидностей наших ранних наследственных родственников.«Это – одно из самых замечательных открытий окаменелости, сделанных в истории человеческого исследования происхождения, и это – привилегия представить открытие этой важности сегодня», говорит Кларк.После лжи неоткрытого для больше чем 3,6 миллиона лет глубиной в пещерах Sterkfontein приблизительно в 40 км к северо-западу от Йоханнесбурга, Кларк нашел несколькихфутовые кости и костные фрагменты голени в 1994 и 1997 среди других окаменелостей, которые были удалены из скалы, взорванной от пещеры несколькими годами ранее шахтерами извести.
Кларк послал своих помощников Стивена Моцуми и Нквана Молефа в глубокую подземную пещеру, чтобы искать любую возможную сломанную поверхность кости, которая могла бы соответствовать костям, которые он обнаружил в коробках. В течение двух дней после поиска они нашли такой контакт в июле 1997.Кларк понял вскоре после открытия, что они шли к чему-то очень значительному и начали специализированный процесс раскопок скелета в пещере до 2012, когда последние видимые элементы были удалены на поверхность в блоках брекчии. «Мои помощники и я продолжили работать, кропотливо чистя кости от блоков брекчии и восстановив полный скелет до настоящего момента», говорит Кларк.За эти 20 лет начиная с открытия они были поглощены работой, чтобы выкопать и подготовить окаменелость.
Теперь Кларк и команда международных экспертов проводят полный набор научных исследований на нем. Результаты этих исследований, как ожидают, будут изданы в серии научных бумаг в высоком воздействии, пэр рассмотренные международные журналы в ближайшем будущем.Это – первый раз, когда фактически полный скелет предчеловеческого предка от южноафриканской пещеры был выкопан в месте, где это фоссилизировалось.«Многие кости скелета хрупки, все же они были все глубоко включены в подобную бетону скалу, названную брекчией», объясняет Кларк.
«Процесс потребовал чрезвычайно тщательных раскопок в темной среде пещеры. Как только вверх стоящие поверхности костей скелета были выставлены, брекчия, в которую были все еще включены их нижние стороны, должна была быть тщательно подрезана и удалена в блоках для дальнейшей очистки в лаборатории в Sterkfontein», говорит Кларк.
20-летний длительный период раскопок, очистки, реконструкции, броска и анализа скелета потребовал устойчивого источника финансирования, которое было, обеспечивают Palaeontological Scientific Trust (МИМО) – йоханнесбургская НПО, которая способствует исследованию, образованию и поддержке в науках, связанных с нашим происхождением. Среди его многих инициатив, нацеленных на вздымание наук происхождения через Африку, МИМО был крупный инвестор исследования в Sterkfontein больше двух десятилетий.Профессор Адам Хабиб, Вице-канцлер и Руководитель Университета Витватерсранда говорит: «Это – знаменательный успех для глобального научного сообщества и наследия Южной Африки. Именно посредством важных открытий как Мало Ноги мы получаем проблеск в наше прошлое, которое помогает нам лучше понять наше общее человечество».
Руководитель исследовательских работ ПРОШЛОГО профессор Роберт Блуменшин маркирует открытие источником гордости для всех африканцев. «Не только Африка склад древнего наследия окаменелости для людей во всем мире, это был также wellspring всего, что делает нас человеком, включая наше технологическое мастерство, нашу артистическую способность и наш высший интеллект», говорит он.Научная ценность находки и намного больше будет представлена в серии бумаг, которые профессор Кларк и команда международных экспертов готовили со многими ожидаемыми в следующем году.