Когда астрономы обнаружили резервуар ледяных органов в нижнем пространстве вне орбиты Нептуна, они думали, что идентифицировали главный источник комет, периодически качающихся во внутреннюю солнечную систему. Но теперь, дотошный поиск маленьких объектов в этом так называемом поясе Kuiper поднял меньше чем 4% ожидаемого числа. Озадачивающая находка может пролить новый свет на раннее развитие солнечной системы.Пояс Kuiper составлен из глыб грязного льда – вероятно, отходов с рождения солнечной системы – известный как транснептуновые объекты (TNOs).
Большинство астрономов соглашается, что планета Плутон и ее спутник, Харон, была бы лучше классифицирована как самый большой TNOs. До сих пор больше чем 800 TNOs были найдены, большинство из них больше чем 100 километров через.Используя проницательную Наступающую Камеру для Обзоров на борту Космического телескопа Хабблa, бригада астрономов во главе с Гэри Бернстайном и Дэвидом Триллингом из Университета Пенсильвании в Филадельфии выполнила первый чувствительный поиск очень слабого (и следовательно относительно маленький) TNOs в крошечном, но типичном участке неба в совокупности Дева.
На основе известных чисел больших органов ученые ожидали, что поиск поднимет приблизительно 85 TNOs всего 20 километров через. Вместо этого они нашли три.В статье, представленной к Астрофизическому Журналу, исследователи говорят, что их результаты «дико противоречивы» с наблюдаемым числом короткопериодных комет – комет с периодами обращения меньше чем 200 лет – которые, как полагают, являются маленькими беглецами TNO.
«Это – очень увлекательная работа», говорит мелкий планетарный специалист по органу Дэн Дерда из Юго-западного Научно-исследовательского института в Валуне, Колорадо. Недостаток маленьких органов предполагает, что пояс Kuiper испытал приступ интенсивных столкновений, в которых ледяных органах несколько десятков километров в диаметре были разбиты к осколкам. «Это, новая находка является ценным ключом к разгадке ранней collisional истории внешней солнечной системы», говорит Дерда.
Что касается короткопериодной проблемы кометы, Дерда думает, что возможно, что предшественники кометы не отсутствуют вообще, но просто слишком маленький, чтобы быть замеченными любопытными глазами Хаббла. Одновременно, он говорит, также возможно, что наблюдаемое число комет могло быть сгенерировано меньшим количеством TNOs, чем исследователи приняли.