Точно названная миссия Финикса выиграла первую открытую конкуренцию НАСА для отправки миссии в Марс. Высаживающийся на берег поцарапает через марсианскую почву к недавно обнаруженному льду ниже северных полярных равнин, которые могут держать ключи к разгадке истории воды на Марсе. Это могло бы даже взять непрекращающиеся органические следы прошлой марсианской жизни.Финикс приземлится с пакетом инструмента, повышающимся от крушения Полярного Высаживающегося на берег Марса 1999, который, как предполагают, врезался в планету, а также аппаратные средства от последующей миссии, отложенной в последствиях бедствия.
Это будет нести инструменты для того, чтобы чесать историю воды и климата и искать зону, где почва встречает основной лед, который однажды, возможно, был пригоден для жилья. Инструменты включают роботизированную руку для рытья канав настолько же глубоко как 1 метр и комплекта инструментов для типового анализа.Финикс сбил трех других финалистов.
Соревнование было трудно, по словам Уильяма Бойнтона из Аризонского университета, Тусон, лидера инструмента на Финиксе. Один конкурент скользил бы через марсианскую атмосферу для возвращения пылевых проб и проб газа, другой будет управлять самолетом ракеты в километре поверхности для картографирования таинственных магнитных регионов, и третье попыталось бы обнаружить биогенные газы с орбиты.
Финикс «имел бы большое общественное обращение», говорит Бойнтон, специально для его способности идентифицировать любые органические остатки бактериальной жизни. Такая жизнь, возможно, процветала десятки тысяч лет назад, когда изменение климата, возможно, расплавило ископаемый лед. Несмотря на то, что стоимость высаживающегося на берег – $325 миллионов – были правильными в пределе НАСА, Финикс должен дать удар максимума НАСА для своего доллара.
Большинство аппаратных средств Финикса было или уже разработано для Марса Полярный Высаживающийся на берег или построено для отмененного Высаживающегося на берег Mars Surveyor 2001.Последним фактором, одобряющим Финикс, возможно, была безопасность, говорит Бойнтон. «Это – миссия относительно с низким риском», говорит он. Используя инструменты от предыдущих миссий и спасения самого высаживающегося на берег от миссии Инспектора повысил уверенность, говорит он. Часть той веры прибывает из школы жизни, отмечает бывшего ученого НАСА Ноэля Хиннерса из университета Колорадо, Валуна.
Выбор Финикса «является вотумом доверия в обзоре и анализе» миссии 1999 года, указавшей, что retrorocket высаживающегося на берег выключаются преждевременно, говорит Хиннерс. «Существует вера, что потенциальные причины неудачи поняты». Время покажет.