Инициатор 10, первое человеческое создание, которое оставит солнечную систему, пошел тихий спустя почти 31 год после ее запуска. Сеть Глубокого космоса НАСА радио-телескопов получила последний слабый сигнал исследователя 22 января от расстояния 12,3 миллиардов километров. После слушания ничего от космического корабля во время другой попытки 7 февраля, инженеры НАСА не планируют дальнейших контактов.Запущенный в космос 2 марта 1972, Инициатор 10 пересек пояс астероидов позже в том году, рассматриваемый как захватывающий подвиг в то время.
Он пронесся мимо Юпитера в декабре 1973, беря больше чем 500 изображений планеты и ее больших спутников. Данные подтвердили, что Юпитер был действительно жидким газовым гигантом, говорит менеджер проектов Ларри Лэшер из Научно-исследовательского центра Эймса НАСА в Маунтин-Вью, Калифорния.
Инициатор 10 также переживший и картируемый интенсивные радиационные пояса в Подобной Юпитеру системе, которые в 10,000 раз более сильны, чем что-нибудь, измерился на Земле. Инженеры подозревают, что источник энергии радиоактивного изотопа космического корабля больше не приводит к достаточному количеству энергии послать больше передач в Землю.
После того успешного столкновения директора миссии повторно предназначались для космического корабля близнеца 10-х Инициатора, Инициатор 11, для использования силы тяжести Юпитера в качестве катапульты для исследования Сатурна в 1979. И космический корабль продолжал измерять свойства внешней солнечной системы в 1980-х и 1990-х, включая отступающую силу ветра солнца заряженных частиц и энергий космических лучей от нашей галактики. Они также получили известность как первых носителей сообщений, разработанных для других цивилизаций в форме запечатленных мемориальных досок о людях и Земле. Теперь, Лэшер говорит, Инициатор 10 походит «на корабль-призрак, курсирующий тихо в глубокий космос».
Миссию точно назвали, говорит астроном Луи Фридман, исполнительный директор Планетарного Общества в Пасадене, Калифорния. «Мы не знали то, к чему мы выходили в солнечной системе, когда Инициатор 10 и 11 был начат», говорит Фридман. «Они были переходом к целому классу исследований о неземных планетах, и они – действительно в значительной степени путь к звездам».