Современным африканским слонам проектировали зубы для задевания — возможно, потому что их предки искали новые обеды миллионы лет назад, согласно исследованию в сегодняшней проблеме Природы. Начинаясь приблизительно 10 миллионов лет назад, Восточная Африка начала изменяться от лесистой местности до более сухого поля. Зубы слонов изменяются также; короны моляров стали до трех раз выше, и зубы развили больше горных хребтов эмали, позволивших животному размалывать траву, которая более жестка, чем листья и часто загружаемая песком.
Исследовать как хорошо выбор времени подошедших изменений, исследователь, сосредоточенный на углеродном изотопе, названном 13C, который сохраняется в почве в тех же пропорциях как в растительности почва, однажды содержавшая. Путем проверки изданной литературы на учеты 13C и в почве и в окаменелостях слона, охватывающих приблизительно 20 миллионов лет, он нашел, что много слонов и связали разновидности, переключенные от просмотра до задевания приблизительно 8 миллионов лет назад, когда ландшафт был все еще мозаикой и лесистой местности и поля. Все же изменения в зубах не появились в течение еще 3 миллионов лет.
Открытие предполагает, что слоны испытали новые питательные области и новые типы еды, таким образом поместив себя в положение, где естественный отбор одобрит людей с лучше адаптированными зубами. Путем оспаривания более пассивному представлению естественного отбора — в котором изменение окружающей среды просто одобрило слонов с более сильными зубами — исследование использует доказательства окаменелости, чтобы показать, что собственное поведение животных, возможно, помогло сформировать их эволюционную судьбу.
Посмотрите больше ScienceShots.