Кампания для экономии Космического телескопа Хабблa усилилась на этой неделе, когда покровители пропустили две внутренних записки, бросающие вызов решению НАСА отменить запланированную миссию ремонта из беспокойства об астронавтах, которые обслужат орбитальный телескоп.Руководитель НАСА Шон О’Киф ошеломил много астрономов в прошлом месяце с решением отменить последнюю миссию обслуживания телескопа, которая была должна начать между 2006 и 2008 (ScienceNOW, 20 января). В связи с бедствием Колумбии О’Киф сказал, что оно не было целесообразно рисковать миссией, которая могла бы расширить жизнь 14-летнего Хаббла в прошлом 2007, несмотря на то, что он признал, что это было трудное требование.
Одна проблема состоит в том, что телескоп не находится в орбите международной космической станции, таким образом, станция не могла использоваться в качестве «спасательной лодки» для экипажа поврежденного шаттла. НАСА также участвует в гонках для окончания станции к 2010, делая каждый запуск шаттла драгоценным.
Две кратких записки, однако, утверждают что О’Киф, завышенный риски. Каждый отмечает, что НАСА планирует продолжить управлять его шаттлами без всех мер по повышению безопасности – включая способность возместить убытки в космосе – рекомендуемый консультативной группой. Согласно тому сценарию, любые проблемы, неожиданно возникшие во время полета в Хаббл, вероятно, будут столь же трудными иметь дело с как затруднения, препятствовавшие тому, чтобы шаттл достиг станции. Как только шаттлы полностью модифицированы – который мог занять годы – миссия Хаббла будет «так же безопасна как любая миссия к [космическая станция]».
Вторая записка заявляет, что отсутствие спасательной лодки станции «может не быть столь большой проблемой, как некоторые могли бы думать». НАСА могло начать миссию телескопа всего за несколько недель до запланированной поездки станции, согласно записке, так, чтобы второй шаттл мог служить спасательным ремеслом в случае необходимости.Тот план, однако, создал бы тот же вид интенсивных логистических давлений, произведших бедствие Колумбии, говорит Уильям Ридди, первый помощник руководителя НАСА для космического полета. «Мы рассмотрели все проблемы [они подняли] … и в большей глубине, также».
Защита НАСА его решения Хаббла будет исследована в четверг комиссией конгресса, исследуя долгосрочное видение управления для исследования космоса. «Хаббл не собирается идти спокойно в ту хорошую ночь», предсказывает помощник в Научном Комитете палаты, наметившем слушание, прежде чем откидная створка Хаббла прорвалась. Если НАСА не сдвигается с места, должностные лица предсказывают, что Хаббл начнет терпеть неудачу через несколько лет и погрузится назад к Земле уже в 2013.