Ученые собрали множество доказательств связи физических упражнений со здоровьем мозга, а некоторые исследования показывают, что фитнес может даже улучшить память. Но что происходит во время упражнений, чтобы активировать эти преимущества? Новое исследование UT Southwestern, которое выявило изменения в мозге после одного года аэробных тренировок, выявило потенциально важный процесс: упражнения увеличивают приток крови к двум ключевым областям мозга, связанным с памятью. Примечательно, что исследование показало, что этот кровоток может помочь даже пожилым людям с проблемами памяти улучшить познавательные способности – открытие, которое, по словам ученых, может служить ориентиром для будущих исследований болезни Альцгеймера.
"Возможно, однажды мы сможем разработать лекарство или процедуру, которые безопасно направят кровоток в эти области мозга," говорит Бину Томас, Ph.D., старший научный сотрудник Юго-Западного университета в области нейровизуализации. "Но мы только начинаем изучать правильную комбинацию стратегий, которые помогут предотвратить или отсрочить симптомы болезни Альцгеймера. Еще многое предстоит понять о мозге и старении."
Кровоток и память
Исследование, опубликованное в Journal of Alzheimer’s Disease, задокументировало изменения в долговременной памяти и мозговом кровотоке у 30 участников, каждый из которых 60 лет и старше с проблемами памяти. Половина из них прошли 12 месяцев аэробных тренировок; остальные делали только растяжку.
Группа упражнений показала улучшение памяти на 47% через год по сравнению с минимальными изменениями у участников, занимавшихся растяжкой. Визуализация мозга в группе упражнений, сделанная в то время, когда они находились в состоянии покоя в начале и в конце исследования, показала усиление кровотока в передней поясной коре головного мозга и гиппокампе – нервных областях, которые играют важную роль в функции памяти.
Другие исследования документально подтвердили преимущества для когнитивно нормальных взрослых при выполнении программы упражнений, в том числе предыдущее исследование Томаса, которое показало, что у стареющих спортсменов кровоток в кору головного мозга лучше, чем у людей пожилого возраста, ведущих малоподвижный образ жизни. Но новое исследование важно, потому что оно показывает улучшение в течение более длительного периода времени у взрослых с высоким риском развития болезни Альцгеймера.
"Мы показали, что даже когда ваша память начинает угасать, вы все равно можете что-то с этим поделать, добавив аэробные упражнения в свой образ жизни," Томас говорит.
Накопление доказательств
Поиск методов лечения деменции становится все более актуальным: более 5 миллионов американцев страдают болезнью Альцгеймера, и ожидается, что к 2050 году их число утроится.
Недавние исследования помогли ученым лучше понять молекулярный генез заболевания, в том числе открытие, сделанное в 2018 году Питером О’Доннеллом-младшим из UT Southwestern. Институт мозга, который направляет усилия по выявлению состояния до появления симптомов. Тем не менее, миллиарды долларов, потраченные на исследования того, как предотвратить или замедлить деменцию, не дали никаких проверенных методов лечения, которые сделали бы раннюю диагностику действенной для пациентов.
Ученые UT Southwestern входят в число многих команд по всему миру, пытающихся определить, могут ли упражнения стать первым подобным вмешательством. Появляется все больше свидетельств того, что он может сыграть хотя бы небольшую роль в отсрочке или снижении риска болезни Альцгеймера.
Например, исследование 2018 года показало, что люди с более низким уровнем физической подготовки испытали более быстрое ухудшение жизненно важных нервных волокон в головном мозге, называемых белым веществом. Исследование, опубликованное в прошлом году, показало, что физические упражнения коррелируют с более медленным ухудшением гиппокампа.
Что касается важности кровотока, Томас говорит, что когда-нибудь его можно будет использовать в сочетании с другими стратегиями для сохранения функции мозга у людей с легкими когнитивными нарушениями.
"Церебральный кровоток – это часть головоломки, и нам нужно продолжать собирать ее по кусочкам," Томас говорит. "Но мы получили достаточно данных, чтобы знать, что начало фитнес-программы может принести пользу нашему мозгу и сердцу на всю жизнь."