Спустя одиннадцать лет после того, как эвтаназия для взрослых стала законной, Бельгия подошла на шаг ближе к распространению убийств из милосердия на неизлечимо больных детей в среду после интенсивных публичных дебатов по этическим вопросам, поставленным на карту.
Ожидается, что предложенный законопроект о распространении этой практики на несовершеннолетних будет поставлен на голосование в двух палатах парламента в ближайшие месяцы после его одобрения комитетом Сената по правосудию и социальным вопросам.
Законопроект был одобрен большинством действующих и оппозиционных политических партий, за исключением христианских демократов-центристов.
Голосование за приведет к тому, что Бельгия пойдет по стопам соседних Нидерландов, первой страны, которая узаконила убийства из милосердия для людей, страдающих неизлечимыми заболеваниями, но которая разрешает эвтаназию для детей старше 12 лет.
Ожидается, что в случае принятия закон будет касаться не более 10-15 случаев в год на основании заявлений врачей и медсестер о том, что такая практика уже существует вне закона для неизлечимо больных молодых людей, находящихся в тяжелом физическом состоянии.
"Наличие закона – лучшее средство защиты от возможных злоупотреблений," сказала ежедневная газета Le Soir, добавив, что это было "срочный и незаменимый" продлить действие закона Бельгии об эвтаназии 2002 г.
Ранее в этом месяце 16 педиатров также призвали законодателей принять закон.
"Зачем лишать несовершеннолетних этой последней возможности," они сказали в открытом письме, опубликованном в прессе, утверждая, что молодые люди в возрасте до 18 лет могли принять осознанное и зрелое решение перед лицом смерти.
"Опыт показывает нам, что в случае серьезного заболевания и неминуемой смерти несовершеннолетние очень быстро развиваются в зрелом возрасте до такой степени, что они часто могут лучше размышлять и выражать свое мнение о жизни, чем здоровые люди."
Предлагаемый закон разрешит эвтаназию неизлечимо больных несовершеннолетних, если они будут признаны способными принимать решения самостоятельно и испытывают боль, "невыносимо и невозможно облегчить".
Их посоветует медицинская бригада, и потребуется одобрение их родителей.
Недавний опрос показывает, что три четверти бельгийцев одобряют этот шаг.
Но группа христианских, мусульманских и иудейских лидеров выступила против изменения закона. "Мы выражаем глубокую озабоченность по поводу риска того, что столь серьезный вопрос будет все более банальным," сказала группа.
"Эвтаназия слабых людей, будь то дети или недееспособные, полностью несовместима с их положением как человеческих существ."
Сенатор-христианин-демократ Фрэнсис Дельпери согласился. Просить несовершеннолетнего принять такое решение перед лицом смерти "является значительным психологическим, человеческим и семейным бременем в то время, когда человеку нужно позволять сохранять спокойствие," он сказал.
После Нидерландов и Бельгии, Люксембург в 2009 году также одобрил эвтаназию, но только для взрослых. В Швейцарии врачи могут помочь пациенту, который хочет умереть, но сама эвтаназия является незаконной.
Бельгия зарегистрировала рекордные 1432 случая эвтаназии в 2012 году, что на 25 процентов больше.
Ранее в этом году Вермонт стал третьим штатом США после Орегона и Вашингтона, легализовавшим самоубийство с помощью врача для людей, страдающих неизлечимой болезнью.
Однако это был первый штат США, который принял решение о самоубийстве с помощью врача посредством законодательного процесса, а не посредством референдума, инициированного избирателями.
Опрос Pew Research Center показал, что 84 процента американцев поддерживают разрешение неизлечимо больным взрослым пациентам решать, хотят ли они остаться в живых.