Названный Chinlestegophis jenkinsi, новооткрытая окаменелость – самый старый родственник самой таинственной группы амфибий: caecilians. Сегодня, эти не имеющие конечностей, красочные змеиные хищники живут метрополитен и диапазон в размере от 6 дюймов до 5 футов.«Наше изменяющее учебник открытие потребует, чтобы палеонтологи переоценили выбор времени происхождения современных земноводных групп и как они развились», сказал Адам Хуттенлокер, ведущий автор исследования и доцент в Отделе Интегральных Анатомических Наук в Медицинской школе Keck USC.Исследование, опубликованное на Слушаниях Национальной академии наук 19 июня, расширяет известную историю лягушек, жаб и саламандр по крайней мере на 15 миллионов лет и преодолевает главный разрыв в ранней caecilian эволюции, соединяя их с stereospondyls, животными с главами сиденья унитаза, которые были самой разнообразной земноводной группой в течение триасовой эры больше чем 200 миллионов лет назад.
Ученые ранее полагали, что история заказа stereospondyl была тупиком, потому что, хотя широко распространенный во время триасового периода, животные, как полагали, были не связаны с чем-либо живым сегодня. Две недавно обнаруженных окаменелости рассеивают ту теорию и предполагают что земноводное происхождение сегодня развитого от общего предка приблизительно 315 миллионов лет назад.«Caecilians трудно найти в отчете окаменелости, потому что большинство настолько маленькое», сказал Хуттенлокер. «Chinlestegophis jenkinsi все еще сохраняет большую примитивную морфологию, которая разделена с другими триасовыми амфибиями, а именно, их четыре ноги».
Прежде C. jenkinsi, ученые сочли только две других caecilian окаменелости с Возраста Динозавров и – в отличие от двух недавно раскопанными – те приехали позже и уменьшили конечности, более тесно напомнив их современных живущих родственников.«Возможно, что вещи, которые лягушка и ткань саламандры могут сделать когда дело доходит до исцеления scarless, также присутствуют в ДНК человека, но могут быть выключены», сказал Джейсон Пардо, ведущий автор исследования и докторант в Факультете ветеринарной медицины в Университете Калгари в Альберте, Канада. «Поскольку люди – также позвоночные животные, мы увеличиваем наше понимание нашей собственной эволюционной истории и генетического наследия, когда мы получаем понимание земноводного происхождения».Решение тайн в позвоночной эволюцииВ настоящее время есть меньше чем 200 разновидностей caecilians, которые живут во влажных, тропических областях Южной Америки, Африки и Юго-Восточной Азии.
Но две древних амфибии окаменелости, найденные в конце 1990-х Брайаном Смолом, соавтором исследования и научным сотрудником в Техасском технологическом университете, были сохранены в фоссилизируемых норах округа Игл, Колорадо.Палеонтологи использовали 3D рентген, чтобы повторно собраться, окаменелость остается от двух C. jenkinsi экземпляры.
Части черепа, позвоночника, ребер, плеча и ног выжили в окаменелостях первого экземпляра. Только череп был различим во втором экземпляре.«Двадцать к 30 лет назад, мы не были даже уверены в происхождении птиц», сказал Пардо. «Теперь мы решаем некоторые тайны оставлений финала когда дело доходит до того, из каких видов животных главные позвоночные группы развились. Caecilians, черепахи и немного рыбы – единственные главные позвоночные группы, о которых у палеонтологов все еще есть вопросы».
Особенности древнего caecilianНоры, в которых были сохранены эти окаменелости, были почти 2 дюйма шириной, означая, что они, возможно, не были очень большими.
Их черепа, имеющие форму пули были чуть менее чем 1 дюйм длиной, таким образом, древний caecilian был, вероятно, о размере маленькой саламандры, сказал Хуттенлокер.Длина животного неизвестна, потому что у исследователей нет полной окаменелости, остается от животного, но Пардо оценивает, что древний caecilian был между 6 дюймами к один фут длиной. Как маленький хищник, это, вероятно, съело насекомых.Его глаза были бы функциональными, но крошечными.
У некоторых сегодняшних caecilians нет глаз, или они скрыты под сырой кожей.В течение лета опалялась бы эта центральная Колорадская область, который является, вероятно, почему эти подземные животные процветали.
Большие динозавры как ранние родственники короля Тираннозавра и трицератопса, возможно, не существовали в таких условиях, сказал Хуттенлокер.«Древний caecilians жил в этих норах глубоко в почве вниз к приблизительно уровню горизонта грунтовых вод так, чтобы они могли сохранять влажными и избежать чрезвычайной засушливости с сухого сезона», сказал Хуттенлокер. «Я возвращаюсь в Колорадо этим летом и надежда найти больше животных с более полными скелетами. Мы найдем тот.
Это – просто первоначальное сообщение».