Гигантские черные дыры всегда голодны, но они также терпеливы. Тысячи лет могут пройти между главной едой черной дыры: звезды, порванные к клочкам, когда они рискуют слишком близко.
Астрономы теперь думают, что они определили одно из этих проглатывающих газ безумств в акте. Открытие может объяснить, как черные дыры в основе галактик – включая одну внутреннюю часть, которую Млечный путь – продолжает выращивать, поскольку они стареют.
Ядра почти всех галактик питают суперкрупные черные дыры. Эти объекты содержат миллионы или даже миллиарды времен столько же массы сколько наше солнце.
Их сильные поля тяготения вынуждают близлежащие звезды двигаться по кругу быстро, несмотря на то, что большинство звезд избегает погружаться в отверстия. Время от времени столкновение между двумя звездами посылает одного из них ныряющий ближе. В том диапазоне интенсивная сила тяжести черной дыры должна разорвать звезду в поток газа.Теперь, у астрономов есть свои самые сильные доказательства такого события.
В 1992 отдаленная галактика звонила, RX J1242-11 прорвался во вспышке рентгеновских лучей, столь же энергичных как взрыв сверхновой звезды. К марту 2001 рентгеновские лучи исчезли фактором 200, но были все еще обнаружимы.
Обсерватория Рентгеновских лучей НАСА Chandra точно определила происхождение вспышки в ядре галактики, и спутник XMM-ньютона Европейского космического агентства определил сильные рентгеновские лучи, покрывающие широкий спектр длин волны. Тот образец близко соответствует ожидаемой подписи газа, кружащегося в сверкающем горячем диске прежде, чем исчезнуть в черной дыре, говорит астронома Стефани Комоссу из Макс. Планка Института Внеземной Физики в Гархинге, Германия, лидере международной бригады.
Бригада оценивает, что всего несколько процентов газа звезды – все еще значительной порции – исчезли в отверстие. Импульс обреченной звезды бросил остальную часть газа назад в галактику, исследователи верят. Они сообщили о своем открытии 18 февраля на брифинге для журналистов НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия«Это – фантастический материал», льется астроном Алекс Филиппенко из Калифорнийского университета, Беркли. Используя методы бригады, он говорит, астрономы могут теперь проверить, как часто такие приливные разрушения происходят в другом месте.
Суперкрупные черные дыры в тихих галактиках могли бы ждать между 10 000 лет и 1 миллионом лет для каждой звездной еды, отмечает Филиппенко. Несмотря на это, он подозревает, что редкие случаи являются главным способом, которым прибавляют в весе много черных дыр, потому что зрелые галактики как Млечный путь имеют мало дополнительного газа в своих ядрах.