Большие просто продолжают становиться больше. То выражение звучит правдоподобно для больших галактик как Млечный путь, теперь, когда астрономы сообщают о строительных материалах открытия – облаках водорода – сложенный около нашей галактической соседки, Андромеды.
Кроме того, открытие подтверждает предсказания, что холод, темная материя может управлять формированием галактик. «Это – очень хорошая и важная обрабатываемая деталь», говорит Батлер Бертон, отставной радио-астроном в Лейденском университете, Нидерланды.Приблизительно 40 лет назад радио-астрономы обнаружили облака нейтрального водородного газа, кружащегося вокруг галактики Млечного пути.
Некоторые подозревали, что облака являются относительно отдаленными и крупными и попадают в Млечный путь, который, возможно, сформировался из такого материала. Другие думали, что облака вместо этого ближе и меньше и отступают, сдувшись от нашей галактики звездными взрывами. Однако, потому что расстояния до облаков неизвестны, было невозможно проверить их массу и происхождение.
Теперь, Роберт Браун из Фонда Нидерландов для Исследования в Астрономии в Двингелоо и Дэвиде Тилкере из Университета Джонса Хопкинса в Балтиморе, Мэриленд, нашел подобные облака вокруг галактики Андромеды. Просматривая небеса с голландским Телескопом Радио Синтеза Вестерборка, они идентифицировали 86 новых облаков, 20 из которых окружают Андромеду. Более многочисленная бригада во главе с Тилкером тогда изучила эти 20 облаков более подробно с Робертом К. Бердом Зеленый Телескоп Банка в Западной Вирджинии.
Результаты описаны в двух газетах: Каждый появится вскоре в Астрономии, и Астрофизика и другой были изданы 20 января в Астрофизических Письмах о Журнале.Поскольку расстояние до Андромеды, и таким образом облака, известны, бригада могла вывести массы облаков Андромеды. Большинство из них содержит приблизительно 1 миллион раз больше водорода, чем наше солнце. Кроме того, скорости атомов водорода в облаках предлагает, чтобы они содержали приблизительно в 100 раз больше невидимой темной материи, чем водород.
Такие облака были предсказаны машинными моделированиями иерархического возникновения галактик во вселенной во власти холодной темной материи, но они до сих пор ускользнули от наблюдателей. «Кажется, что мы наконец обнаружили их», говорит Браун.Несмотря на то, что некоторые облака Андромеды вероятны остатки спутниковых галактик, разорванных приливными силами, многие другие, вероятно, представляют те же маленькие исконные стандартные блоки от который галактика Андромеды, аккумулируемая за прошлые 10 миллиардов лет или около этого. То же, вероятно, верно для облаков, роящихся вокруг Млечного пути.
По словам Брауна, это подтверждает, что галактики все еще формируются. Бертон предупреждает, что окончательный вердикт еще не находится в – который провел бы тщательно продуманные измерения незначительных газовых примесей в облаках – но, он говорит, «для альтернативных объяснений более трудно остаться в живых».