Первые результаты прибыли от орбитального аппарата Mars Express, и ученые Европейского космического агентства (ESA) являются ликующими. Для начинающих орбитальный аппарат излучил назад невероятно подробные фотографии стерео поверхности, измерил распределение озона в атмосфере планеты и подтвердил присутствие щербета в Южном полюсе. «Мальчик, это – большое начало», директор ЕКА науки Дэвид Саутвуд, сказанный этим утром на пресс-конференции в Дармштадте, Германия. «Это предвещает очень хорошо для остальной части миссии».
Даже при том, что британская Гончая высаживающегося на берег 2, кажется, потеряна, ее корабль-носитель, Mars Express успешно маневрировала в полярную орбиту. От этого преимущества семь инструментов будут тщательно исследовать целую планету в течение по крайней мере 2 лет.
Комплект включает спектрометры для изучения состава поверхности и тонкой атмосферы и новой цветной камеры для картографирования планеты в 3D в 10-метровой резолюции. «Мы расшифруем геологическую историю Марса», хвастается руководитель группы камеры Герхард Нойкум из Свободного университета в Берлине, Германия.Несмотря на то, что щербет, как было известно, существовал в полярных заглавных буквах Марса (см. ScienceNOW, 28 мая 2002), Mars Express теперь наблюдала свою спектроскопическую подпись впервые. В апреле итальянский радарный инструмент будет искать обширные резервуары ископаемого льда, последующей обработки и анализа намеков от Приключенческого орбитального аппарата Марса НАСА.
К самым впечатляющим результатам привела камера Неукума. Свежие картины, выпущенные сегодня, показывают столовые горы и каньоны, извилистые долины, очевидно вырезанные проточной водой, особенности, намекающие на бывшее оледенение и «водопады» пыли в склоне вулканической кальдеры. До сих пор 1,9 миллиона квадратных километров были нанесены на карту – область размер Мексики.
Согласно Neukum, комбинация большого освещения, высокого разрешения и 3D информации уникальна. «Это еще не было даже достигнуто для нашей собственной Земли», говорит он. «Данные, которые мы собираем, заставят нас напряженно трудиться на много лет вперед».