Мужественный небольшой космический корабль, возможно, прошел в странный и неизведанный регион около края солнечной системы. Если так, тогда впервые объект humanmade достиг грани межзвездного пространства.
Солнце создает своего рода пузырь, ограждающий солнечную систему от межзвездного пространства. Поток частиц вытекает из солнца и этого солнечного ветра ливни во всех направлениях на сверхзвуковых скоростях. Далеко вне планет солнечный ветер замедляется к дозвуковым скоростям, и тот переход создает ударную волну, свободно напоминающую тот, созданный сверхзвуковым самолетом Конкорд. Мимо того «удара завершения», тонких свечей солнечного ветра и в конечном счете объединяется с межзвездной средой в краю солнечной системы, которую называют heliopause.
Ученые надеются наблюдать обширного Путешественника НАСА 1 и Путешественника 2 относящихся к космическому кораблю прохода в мало-понятый регион между ударом перехода и heliopause. Оба были начаты в 1977, и Путешественник, 1 исследование ускорило больше чем 13 миллиардов километров от Земли – больше чем 85 раз расстояние до солнца. Путешественник 2 задержки 2,7 миллиарда километров позади.
Летом 2002 года исследователи видели доказательства, что Путешественник пересек удар завершения. Датчик на космическом корабле зарегистрировал 100-кратное увеличение низкоэнергетических частиц, Стаматайоса (Тома) Кримиджиса из Прикладной Лаборатории Физики Университета Джонса Хопкинса в Лавре, Мэриленд, и коллеги сообщают в выпуске 6 ноября Природы.
Равные количества частиц направлялись в и далеко от солнца. Это – то, что исследователи ожидали бы видеть, прошел ли Путешественник 1 в регион, где солнечный ветер дует более мягко. «Мы входим в переход к межзвездному пространству», говорит Кримиджис.Но Франк Макдональд из Университета Мэриленда, Колледж-Парк и коллеги сообщает, также по своей природе, о той более высокой энергии, частицы увеличили меньше, чем, они должны иметь, если Путешественник 1 пересек удар завершения. «Мы передали его?» Макдональд говорит, «или является нами только в близости?»Направления низкоэнергетических частиц отражают скорость солнечного ветра более непосредственно, чем уровень богатых энергией частиц, говорит Лен Фиск из Мичиганского университета, Анн-Арбор, кто подозревает, что Путешественник 1 действительно пересекал удар завершения.
Как ни странно, космический корабль несет «плазменный датчик», специально разработанный для измерения скорости солнечного ветра, но это сломалось несколько лет назад. Плазменный датчик на Путешественнике 2 все еще работы, таким образом, исследователи должны знать наверняка, передало ли то исследование удар завершения, когда это путешествует через подобную территорию 4 года следовательно.