Орбитальный аппарат Открытия НАСА взлетел в солнечные Флоридские небеса в 10:39 a.m сегодня, спустя 30 месяцев после шаттла Колумбии, разложенного при попытке возвратиться в Землю, основании флота. Успешная миссия служила бы хорошим предзнаменованием для будущего Космического телескопа Хабблa, но полет Открытия является также началом конца для самой системы шаттла.Запуск отмечает начало 13-дневной миссии.
Космический корабль состыкуется с международной космической станцией в начале утра четверга и команды – который включает японского астронавта – будет работать с несколькими новыми системами, разработанными, чтобы проверить статус плиток шаттла и выполнить выход в открытый космос для установки нового гироскопа. Кроме того, астронавты разгрузят весьма необходимые поставки еды и воды на орбитальной лаборатории, зависевшей от российских пусковых установок начиная с несчастного случая Колумбии.
Много едет на успехе миссии. Если полет пойдет гладко, то руководитель НАСА Майкл Гриффин, вероятно, даст добро на возвращение к Космическому телескопу Хабблa, чтобы установить новые инструменты и фиксировать его стареющие аппаратные средства.
И иностранные партнеры НАСА, а также Белый дом смотрят близко, чтобы видеть, как хорошо шаттл выполняет то, что могло быть началом его последней вереницы миссий, прежде чем управление нацелится на луну и Марс. В то время как партнеры предпочитают, чтобы еще 2 дюжины полетов собрали все части станции – включая их лабораторные модули – Белый дом требует НАСА для сокращения количества миссий к приблизительно дюжине.
Две бригады НАСА теперь работают способы транспортировать материалы в космическую станцию, как только шаттл удален в 2010, а также выяснение, как собрать станцию с как можно меньшим количеством полетов шаттла между время от времени. Польза Гриффина с помощью элементов от системы шаттла и отчета транспортировки – должный для выпуска позже в этом месяце – будет стремиться к ракетному ускорителю тела шаттла с верхней ступенью и капсулой для переноса людей или груза.
В следующее десятилетие НАСА начало бы работу над пусковой установкой тяжелого лифта, способной к запуску огромных 100 тонн, которые по существу заменят орбитальный аппарат шаттла грузовым судном.На данный момент наблюдатели оптимистичны о последствиях сегодняшнего успешного запуска. «Возвращение к полету позволит космонавтике продвигаться с обслуживанием Хаббла, заканчивая Международную космическую станцию, и продвигать возвращение людей на луну и вне», сказал представитель Марк Удалл (D-Колорадо), оценив научную подкомиссию пространства члена парламента меньшинства, в заявлении.