Нейробиологи из Техасского университета в Остине обнаружили группу клеток в головном мозге, которые ответственны за неожиданное появление пугающих воспоминаний, как Майкл Майерс во всех случаях "Хэллоуин" кино. Это открытие может привести к новым рекомендациям о том, когда и как часто используются определенные методы лечения тревожности, фобий и посттравматического стрессового расстройства (ПТСР).
В новой статье, опубликованной сегодня в журнале Nature Neuroscience, исследователи описывают идентификацию "вымирание нейронов," которые подавляют страшные воспоминания, когда они активированы, или позволяют страшным воспоминаниям вернуться, когда они не активированы.
Со времен Павлова и его собак ученые знали, что воспоминания, которые, как мы думали, оставили позади, могут всплывать в неудобное время, вызывая так называемое спонтанное выздоровление, форму рецидива. Они не знали, почему это произошло.
"Часто возникает рецидив первоначального страха, но мы очень мало знали о механизмах," сказал Майкл Дрю, доцент нейробиологии и старший автор исследования. "Исследования такого рода могут помочь нам понять потенциальную причину расстройств, таких как тревожность и посттравматическое стрессовое расстройство, а также понять возможные методы лечения."
Одним из сюрпризов для Дрю и его команды стало обнаружение клеток мозга, которые подавляют воспоминания о страхе, спрятанные в гиппокампе. Традиционно ученые связывают страх с другой частью мозга – миндалевидным телом. Гиппокамп, отвечающий за многие аспекты памяти и пространственной навигации, кажется, играет важную роль в контекстуализации страха, например, путем привязки пугающих воспоминаний к месту, где они произошли.
Это открытие может помочь объяснить, почему один из ведущих способов лечения расстройств, основанных на страхе, экспозиционная терапия, иногда перестает работать. Экспозиционная терапия способствует формированию новых воспоминаний о безопасности, которые могут преодолеть исходное воспоминание о страхе. Например, если кто-то начинает бояться пауков после того, как их укусил один, он может пройти терапию воздействия, позволив безобидному пауку ползти по нему. Безопасные воспоминания называются "воспоминания вымирания."
"Исчезновение не стирает исходное воспоминание о страхе, а вместо этого создает новое воспоминание, которое подавляет исходный страх или конкурирует с ним," Дрю сказал. "Наша статья демонстрирует, что гиппокамп генерирует в памяти следы как страха, так и угасания, и конкуренция между этими следами гиппокампа определяет, выражается ли страх или подавляется."
Учитывая это, может потребоваться пересмотр рекомендованных практик в отношении частоты и времени экспозиционной терапии, и могут быть изучены новые пути разработки лекарств.
В экспериментах Дрю и его команда поместили мышей в характерный ящик и вызывали страх с помощью безобидного электрошока. После этого, когда одна из мышей находилась в коробке, она проявляла страх, пока при многократном воздействии на коробку без сотрясения не сформировались воспоминания о вымирании, и мышь не испугалась.
Ученые смогли искусственно активировать страх и подавить воспоминания о следах вымирания с помощью инструмента, называемого оптогенетикой, для включения и выключения нейронов вымирания.
"Искусственное подавление этих так называемых нейронов угасания вызывает рецидив страха, тогда как их стимуляция предотвращает рецидив страха," Дрю сказал. "Эти эксперименты раскрывают потенциальные возможности подавления дезадаптивного страха и предотвращения рецидива."