Количество нервных клеток в человеческом мозгу звучит впечатляюще: 100 миллиардов. И это.
Но нейроны могут составлять всего 15 процентов клеток мозга. Другие клетки называются глиальными клетками или глиями.
Глии – восходящие звезды вселенной нейробиологии. Когда-то эти клетки были делегированы просто для поддержки нейронов, но теперь считается, что они играют важную роль в раннем развитии мозга, обучении и памяти.
Семинар 2013 года, финансируемый Национальным научным фондом (NSF), позволил исследователям, изучающим обучение и память, собраться вместе (многие впервые) и пересмотреть функцию глии.
"Это было смена парадигмы," сказал R. Дуглас Филдс, нейробиолог Национального института здоровья и организатор встреч. "Все остались в восторге от огромного потенциала понимания функций мозга, особенно обучения и памяти, путем изучения того, как все клетки мозга работают вместе, вместо того, чтобы сосредотачиваться исключительно на нейронах."
Фактически, Филдс и другие исследователи мозга, специализирующиеся на глии, с тех пор призвали уделять больше внимания ненейронным клеткам в рамках Инициативы BRAIN, совместного исследовательского проекта, объявленного администрацией Обамы в апреле 2013 года.
Когда вы что-то узнаете, как поймать мяч или использовать уравнение, информация передается по тонким ветвям нейронов с помощью электрических сигналов. В то же время глия, называемая олигодендроцитами, работает, чтобы изолировать эти конкретные руки с помощью жирного вещества, называемого миелином, чтобы информация передавалась более эффективно.
Некоторые исследования показывают, что глиальные клетки, известные как астроциты, могут играть еще более активную роль в обучении. Астроциты могут выделять химические вещества, которые укрепляют вновь образованные связи между нейронами, повышая вероятность того, что вы сможете вспомнить новое лицо или имя любимого золотистого ретривера вашего коллеги.
Понимание того, как мы учимся, требует от ученых и инженеров целостного подхода к исследованиям мозга.
Финансируемые NSF исследовательские центры, такие как Центр передового опыта в области образования, науки и технологий и Центр временной динамики обучения, объединяют эксперименты, моделирование и технические приложения, чтобы помочь нам понять, что на самом деле происходит внутри мозга. И использовать эти знания для обучения студентов и создания интеллектуальных технологий.